Спустя пару десятков минут, наступила долгожданная тишина. Бойцы выдохнули утирая пот и быстро проверив остаток боекомплекта, стали вынимать из недр броневиков новые магазины с патронами, заполняя ими разгрузки на поясах и жилетах.
Воспользовавшись передышкой, Винсент аккуратно вывел измененную девушку из полуразрушенного дома, чувствуя, как напряжение внутри его команды резко возросло. Тишина, которая их окружала, казалась наэлектризованной, как будто мир затаил дыхание перед грядущей бурей.
По приказу своего командира, стрелки вытащили из одного броневика все патроны и перенесли ящики в другой, а в опустевшее нутро боевой машины, запустили перепуганную и ничего не понимающую странную мутантку. Водитель броневика был отделен от внутреннего пространства металлической перегородкой, поэтому за его жизнь можно было не беспокоиться.
Группа продолжила двигаться вглубь деревни, как вдруг Лили, наблюдавшая за их передвижением через дроны, резко подала сигнал:
— Внимание, идут! — её голос прозвучал резко в наушниках бойцов. — Большая группа, и среди них что-то новое… я не могу разобрать что это, но оно явно опаснее остальных. Здоровенный! Плетется позади них ползком.
Винсент замер на мгновение, а затем холодно приказал:
— Отходим на окраину, к холму. Займём позицию на высоте и держим оборону. Лили, продолжай координировать нас, если заметишь что-то ещё — докладывай немедленно.
Бойцы двинулись быстрее, но при этом сохраняли строй. Окружающие их звуки начали усиливаться — те самые шорохи, которые были едва слышны вначале, теперь становились всё громче, всё ближе.
— Лили, сколько их? — спросил Эдвард, держа свою возлюбленную громадную винтовку наготове.
— По моим данным, около пятидесяти… нет, семидесяти с лишним! И это только те, кто собрался в кучу, но со всех сторон бегут другие. Будьте готовы к худшему, парни — сейчас будет жарко…
Когда они достигли окраины деревни, Винсент дал команду остановиться. Место, где они оказались, было относительно открытым, что давало возможность контролировать ситуацию. Броневики развернулись в боевую позицию, стволы их паровых пулеметов начали медленно вращаться, готовясь к стрельбе. Тяжелые пехотинцы в паровой броне выдвинулись вперед, прикрывая собой остальных бойцов.
— А я говорил — нужно было брать шагоход! — осеняя себя Пентаклем, зло сказал Эдвард, после чего прижал к плечу винтовку, стараясь разглядеть цели среди разрушенных построек.
— На позиции, — сообщил один из пехотинцев, подняв свой стальной щит. — Готовы к атаке.
— Винсент, они рядом, — голос Лили снова пронесся в наушниках. — Будьте начеку, этот переросток ползет в самом хвосте. Дроны все еще не могут его идентифицировать, да и я… Никогда такого не видела!
Мгновение спустя, из стелящегося по земле дыма минувших пожарищ, на них обрушилась первая волна измененных оживших. Эти твари, ставшие ещё более свирепыми и изуродованными болезнью, рвались вперёд, как будто их гнала сама смерть. Мелкие мутанты были покрыты болезненными опухолями и наростами, а глаза едва заметно светились от бесконечного голода. Некоторые из них стали выше и сильнее, их кости торчали из кожи, превращаясь в кошмарное оружие.
— Огонь! — скомандовал Винсент.
Пулеметы броневиков загремели, выпуская облако раскаленного пара и пуль, которые с шипением разрывали ближайших заражённых на куски. Монстры падали один за другим, но их было слишком много, к тому же, двигались они разрозненно и хаотично, что мешало пулеметам скосить их одной длинной очередью. Каждый из оживших стремился добраться до отряда Винсента первым, игнорируя смерть своих сородичей.
Эдвард, стоя позади щитов Тяжей, без устали стрелял по приближающимся целям. Его громадная винтовка гремела, выпуская очереди, которые отрывали от уродливых тел целые куски, или, если тому удавалось хорошо прицелиться, разносили головы в кровавую кашу. Однако даже его выучка и железные нервы не могли полностью скрыть мелькнувший в глазах капитана подлый страх.
— Проклятые твари! Как с цепи сорвались, — заметил он, когда один из монстров, несмотря на тяжелые повреждения, сумел в последний момент рвануться вперёд и перемахнув через щит, вцепиться в горло одного из бойцов. В следующую секунду, его располовинила взвывшая цепь пехотинца, однако спасти жизнь товарища, тот не успел.