Она знала это, но всё равно, мысли тонули в сожалениях. Кто знал что появится эта тварь и им придётся отступать?
Пальцы нервно барабанили по столешнице, и, наконец, она вздохнула, откидываясь на спинку кресла. В отличие от Эдварда, она не могла позволить себе глушить эмоции алкоголем. Она нуждалась в ясном уме, чтобы работать дальше, чтобы избежать новых смертей. Лили знала, что сегодня она не уснёт — воспоминания и рассчёты будут занимать её разум до самого утра.
— Что там с этим чертовым микроскопом? — придвигаясь к прототипу и вновь изучая чертежи изобретения, которого просил от нее Эрл, девушка погрузилась в работу…
В лаборатории, Эрл закончил готовить инструменты для взятия крови. Девушка так и сидела на деревянном стуле в углу, уже куда более спокойная, чем при их встрече. Оставленные же для надзора бойцы, грязные и вымотанные после рейда, сидели рядом с ней ожидая пересменки. Они зевали во весь рот, беспощадно растягивая лицевые мышцы, но при этом были собраны, ведь никто не мог поручиться, что выкинет эта девка через секунду…
Алхимик взял прокипячённый шприц и подошёл к подопытной, внимательно её оглядывая. Лицо этой девушки почему-то напоминало ему собственную дочь — ту, что погибла много месяцев назад. Молнии воспоминаний прокатывались по его сознанию, вызывая легкую дрожь в руках.
— Ты похожа на Анну, — тихо сказал Эрл, отворачиваясь, чтобы скрыть свои чувства. — Так звали мою дочку.
Девушка посмотрела на него, её бледные губы слегка приподнялись в слабой улыбке.
— Анна, — проговорила она, словно пробуя это имя на вкус. — Красивое имя. Мне нравится. Только жаль что своё не помню.
Эрл кивнул, сдерживая эмоции. Это был странный момент: перед ним сидела заражённая, которая, вопреки всем законам биологии, не превратилась в монстра. И всё-таки, она вдруг показалась ему не просто очередным объектом для исследования. Он увидел в ней слабое отражение своего прошлого, что делало её чуть более ценной в его глазах.
— Хорошо, Анна, — кивнул он, приняв негласное правило «игры». — Нам нужно взять у тебя кровь. Я постараюсь сделать все быстро, хорошо?
Девушка, принявшая новое имя, кивнула, безмолвно соглашаясь. Она, похоже, не испытывала страха перед этой процедурой. Взгляд её по-прежнему был пустым, но теперь в нём появились искры чего-то нового — возможно даже, слабой надежды.
Эрл взял кровь быстро и профессионально, без лишних движений. Когда всё было закончено, он взглянул на неё снова по-отечески улыбнувшись.
— Это займёт время, — сказал он, вкладывая пробирку с кровью в защитный контейнер. — Мы выясним, что с тобой не так, Анна. И не переживай — пока я жив, здесь тебе ничего не угрожает.
Девушка слабо кивнула, и Эрл посмотрел на дверь, ведущую в его, теперь бывшую, спальню. Алхимик уже распорядился своему помощнику, чтобы комнату оборудовали для его гостьи, заменив дверь на решетку, но сделать это смогут только утром. Отныне, он будет вынужден ночевать в гостевой комнате на втором этаже, что не сильно нравилось пожилому мужчине, но наука, как известно, требует жертв.
— Здесь ты будешь спать, — указал он на комнату, — но ради нашей общей безопасности, дверь будет закрыта. Никто из нас не хочет рисковать, правда?
Анна снова кивнула, без возражений. Похоже, она приняла своё положение и даже начала проявлять какие-то зачатки доверия. Эрл усмехнулся, снова отмечая про себя, как странно она напоминала его дочь. Но он знал, что не может позволить себе таких сентиментов. По крайне мере до тех пор, пока он не убедится в её безобидности…
Бар в штаб-квартире был скромным, но уютным местом для своих. Тёмные деревянные панели стен, приглушённый свет электрических ламп старого образца, от которых исходило слабое гудение. Вдоль стены тянулась длинная барная стойка, поцарапанная от довольно частого использования, а на полках за ней стояли бутылки с виски, ромом и джином — выбор был небольшой, но запас достаточный для снятия напряжения толпы военных. В углу стояли несколько кожаных кресел, а по центру установлен бильярдный стол. Это был единственный, кроме библиотеки, уголок покоя для бойцов Вектора, куда они могли уйти от хаоса внешнего мира.
Эдвард сидел за стойкой, уставившись в опустевший стакан, который только что вновь наполнил виски. Лицо его было осунувшимся, тёмные круги под глазами выдавали неимоверную усталость не смотря на недавний отпуск. За один этот день он потерял больше людей, чем за весь последний месяц. Капитан снова почувствовал это старое знакомое чувство — пустоту, которая поглощает его изнутри каждый раз, когда они возвращаются с поля боя с потерями.