Мейсон пристально посмотрел на Винсента, и между ними воцарилась тишина. Казалось, они мысленно измеряли друг друга, каждый пытался понять мотивы другого. Затем офицер медленно кивнул, словно признавая точку зрения Винсента.
— Понимаю, — сказал он, отступая на шаг и вновь взяв бокал. — Я лишь хотел предложить помощь. Если она понадобится — ты всегда можешь на нас рассчитывать.
Винсент кивнул в ответ, стараясь скрыть внутреннее облегчение:
— Я это ценю, Мейсон. Если что-то изменится, первым к кому я обращусь, будешь ты.
Мейсон улыбнулся и подмигнул, как бы показывая, что для него этот разговор был всего лишь дружеским обменом мнениями, но Винсент чувствовал, что вояка, скорее всего, не отступит так легко. Ведь как-то же он узнал про Анну… Верить в то, что информацию сливает кто-то из Вектора, ему не хотелось, а вот касательно королевской лаборатории, никаких гарантий быть не могло. Значит, получить образцы, если он до сих пор этого не сделал, Мейсон сможет в любой момент.
Когда королевская семья, наконец, появилась в зале, офицер отошел в сторону, оставив Винсента наедине со своими мыслями. Бывший священник знал, что теперь ему нужно быть еще более осторожным. Этот вечер, казалось бы посвященный их успехам, мог стать причиной новых проблем.
Винсент сидел за главным столом, его место было рядом с королевской семьей. Несмотря на всеобщее внимание, он сохранял спокойствие и не позволял себе ни малейшего проявления гордости. Мейсон же, старый друг его отца, в этот вечер выглядел особенно неприветливым, ведь там где находился Винсент, по его собственному мнению, должен был сидеть только он и никто другой. Другие лидеры военных компаний вместе со своими замами, или доверенными лицами, ели и пили, поднимая тосты в честь виновника сегодняшнего торжества, выдавая заготовленные речи и выражая свое уважение в адрес лидера молодой, но очень амбициозной ЧВК.
Если присмотреться, то можно было заметить завистливые взгляды, что те кидали на Винсента исподлобья, ведь на самом деле, никто из них не верил что этот праздник и внимание короля были заслуженными — про Анну никто из них не знал, зато слухи о том, что продлением жизни короля и его жены теперь занимается лично владелец Вектора, разлетелись по столице в одно мгновение.
Кронпринц Эрик и младший принц Джордж сидящие возле хлещущей вино бокал за бокалом королевы Сесилии, обменивались злобными перешептываниями, подчас не замечая, как кто-то из гостей косится на них с тревогой. Король же, сидя во главе стола, делал вид, что все в порядке, хотя иногда его взгляд падающий на супругу выдавал беспокойство. Пьянство королевы не особо его заботило, но вот её репутация в глазах уважаемых гостей и слухи что пойдут по городу после этого вечера, заставляли нервничать все сильнее…
Торжественный ужин был в самом разгаре, когда король поднялся со своего стула. В зале мгновенно наступила тишина. Все присутствующие, включая лидеров самых могущественных военных компаний королевства, обратили свои взгляды на монарха. Король был человеком харизматичным, его речь всегда производила впечатление, и сейчас, несмотря на внутреннее беспокойство, он выглядел уверенным и сосредоточенным.
— Дамы и господа, — начал он, — сегодня мы собрались здесь, чтобы отдать должное тем, кто каждый день стоит на страже нашего королевства, кто своим мужеством, верностью и собственными жизнями защищает наш народ от тех ужасов, что терзают земли Альбиона.
Голос короля был глубоким и уверенным, он привлекал внимание каждого гостя. Даже те, кто лишь изредка встречался с королем лично, не могли не почувствовать его искренность.
— С каждым днем, — продолжил король, — наши враги становятся всё сильнее, их численность, ярость и безумие растут. Но они не могут сломить нас, потому что у нас есть вы — наши защитники. Ваша доблесть и отвага вновь и вновь доказывают, что будущее нашего королевства в надежных руках.
Король сделал паузу, позволяя своим словам осесть в сердцах слушателей. Он знал, что они нуждаются в признании, что им важно чувствовать свою значимость.
— Хочу отдельно отметить недавние подвиги всех собравшихся здесь. ЧВК Альфа, под руководством моего старого друга Мейсона, вновь доказала свою непоколебимость, отразив атаку монстров на северных окраинах. Ваши действия спасли тысячи жизней, и вся страна благодарна вам.