Мейсон кивнул, принимая похвалу с сдержанным выражением лица. В зале прокатилась волна одобрительных взглядов и шепотов. Это было заслуженное признание для самого влиятельного лидера среди всех собравшихся.
— Также хочу упомянуть Картера Дэйли — лидера ЧВК Гардиан, которые в ходе недавней операции на западе, несмотря на огромные трудности и потери, смогли обеспечить безопасную эвакуацию более чем тысячи мирных жителей посреди зараженного мегаполиса Транда. Ваши усилия доказывают, что даже в самые темные времена есть место для милосердия.
Король взглянул на лидера Гардиан, который в ответ только слегка поклонился, избегая надменного взгляда Мейсона. Старый вояка, прочитав отчет соглядатаев из Транда, в пух и прах разнес стратегию Картера, которая стоила его парням трех десятков убитыми. Письмо что лидер Альфы отправил своему коллеге было настолько оскорбительным, что будь это кто другой, дело свелось бы к дуэли, но увы — Мейсон был не тем оппонентом, с кем можно было помериться длиной ружейного ствола. Вместо этого, Картер был вынужден ответить письмом с благодарностью за указанные недостатки и тот час напиться в дым, чтобы заткнуть уязвлённую гордость.
— Но сегодня, — продолжил король, — этот вечер посвящен особым заслугам одной из ЧВК, которая за короткое время успела завоевать сердца и умы всех нас. И я говорю о Векторе, возглавляемой уважаемым Винсентом Филчем.
Все взгляды в зале теперь были направлены на бывшего священника. Он чувствовал это, но старался сохранять невозмутимость, хотя в глубине души его охватывала смесь гордости и брезгливости. Мейсон, сидевший напротив, оставался бесстрастным, но Винсент уловил в его глазах лёгкое напряжение.
— Винсент и его команда, — продолжил король, — смогли совершить невозможное. Когда многие считали, что завод в Редвуде, важнейший стратегический объект для нашего королевства, будет потерян, они не только отразили атаки врагов, но и полностью сохранили производство. Это — настоящее чудо и пример настоящего героизма. Сам город уже восстанавливается и вскоре будет заселен заново жителями окрестных деревень, до которых, благодаря Винсенту, не смогли добраться когти и клыки оживших.
Гости, пораженные таким подвигом, обменивались удивленными взглядами. Репутация Винсента и его команды резко возросла после этого признания. Даже Мейсон не мог скрыть лёгкое недовольство — в прошлом такие тяжелые задачи выполняла его Альфа, или тот же Гардиан, численность личного состава которой доходил до полутысячи бойцов. И пусть Мейсон лично встречал Вектор возле дирижабля после операции в Редвуде, он не думал что эта горстка любителей во главе с бывшим священником, смогли сработать настолько эффективно…
— И это ещё не всё, — голос короля стал еще более торжественным. — В ходе операции в деревне Штрайн, Винсент и его люди обнаружили нечто невероятное. Они нашли существо, которое можно назвать полукровкой — оно заражено Трупным бешенством, но сохранило разум. Это открытие может стать ключом к разгадке природы этой болезни, и, возможно, поможет нам найти лекарство.
В зале прокатилась волна шепотов. За исключением Мейсона, никто не знал об Анне и даже оба принца выкатив глаза сейчас смотрели то на своего отца, то на бывшего священника, пытаясь осознать услышанное. Лидеры других ЧВК, теперь смотрели на Винсента с новой, опасной смесью уважения и зависти и только Мейсон злорадно улыбался, осознавая какую свинью король подложил Вектору своей тирадой. Винсент же внешне сохранял спокойствие, хотя мысленно проклинал старого идиота последними словами за то, что тот растрепал настолько важную и секретную информацию на весь дворец. Не пройдет и суток, как об этом станет известно всему Альбиону, а значит и тем, кто стоит за созданием и распространением Трупного Бешенства. Что теперь помешает им напасть на штаб-квартиру Вектора когда те будут на очередном рейде⁈
Король улыбнулся, его лицо светилось гордостью.
— Мы уже отправили материалы на исследование в королевскую лабораторию. Сейчас мы работаем над изучением состава крови этого существа и хоть пока особых результатов нет, мы не теряем надежды что в ближайшем будущем, они обязательно появятся. Кто знает — может быть именно благодаря этому открытию, мы сможем спасти не только наше королевство, но и весь мир.
Эти слова вызвали у гостей как трепет, так и напряжение. Все понимали, что ставки высоки, и будущее королевства может зависеть от того, что удастся выяснить учёным.
— За ЧВК Вектор! — Король поднял бокал с вином. — За мужество, решимость и будущее нашего королевства!