— Бар на углу Хайстрит и Чарльтон. Они иногда встречаются там со старшими, но ты никогда не найдешь их в зале. Не знаю как, но они исчезают так же, как и появляются.
— С этим я как-нибудь справлюсь, — ухмыльнулся бывший священник, после чего задал самый главный вопрос: — это вы стоите за созданием Трупного Бешенства.
— Да, — опустив голову сказал заключённый, но тут же вскинув ее, добавил: — точнее нет! «Новая жизнь» и другие подобные секты создают «Вспышку», это наркотик который употребляют сами и поставляют хозяевам, а уже они что-то с ним делают… Я не знаю ничего наверняка — такие слухи ходят, но доказательств нет.
— И зачем вам это? Им зачем? — Винсент задал вопрос, который мучает его последние семнадцать лет.
— Да потому что этот мир окончательно прогнил, — разом осмелев, заявил сектант с вызовом, — все эти заводы, дворцы, отупевшие и обленившиеся люди, которым кроме газет и жратвы нихрена не нужно! И войны — ты заметил, что все междоусобицы резко прекратились, как только Трупное Бешенство начало гулять по планете? Мы делаем этот мир чище — мы спасаем его! Новая жизнь — вот чего мы хотим! Жизнь, без войн и территориальных ограничений! Свобода для всех!
— Если эта «жизнь» вообще останется, после того, как все солдаты сдохнут в клыках и когтях тех тварей, которых твои хозяева ежедневно плодят…
Винсент встал, не произнося больше ни слова. Он добился своего и теперь знал, куда идти. Секта оказалась гораздо масштабнее, чем он мог предположить, и этот бар — его следующая цель.
— Все записала? — прошептал Винсент в крохотный наушник, который взял у Лили перед посещением тюрьмы.
— Да и… — инженер Вектора запнулась, — я поражена! Поверить не могу что спустя столько лет, мы наконец напали на след…
— Я, признаться, тоже, — хмыкнул Винсент. — Оставайся на связи, ты ещё можешь быть нужна.
— Пока идет заряд этого проклятого микроскопа, я совершенно свободна, — улыбнулась девушка, — так что побуду пока с тобой, командир.
Не смотря на холодный тон в общении с инженером, когда Винсент покинул тюрьму, в его душе кипел коктейль из тревоги и небывалого воодушевления. Наконец то! Наконец то он узнал кто за этим стоит! И пусть это лишь начало… По сути, он нашел лишь «стог», а теперь ему предстоит найти ту самую иголку, которая затерялась где-то очень глубоко… Винсент знал, что идет по очень тонкому льду, но пути назад у него не было. Сведения, которые он вскоре попытается добыть, могли бы изменить всё — восстановить его репутацию, вернуть расположение короля, и возможно, стать ниточкой к виновнику проблем для всего мира.
Винсент вышел из тюрьмы, глубоко вдохнув прохладный воздух. Плотная туманная дымка укутывала улицы Сильверхилла, придавая всему городу зловещий оттенок. Газовые фонари, словно уставшие солдаты, тускло светились сквозь этот туман, отбрасывая бледные тени на мокрую брусчатку. Винсент медленно зашагал к автомобилю, после чего направил транспорт в сторону Хайстрит, погруженный в свои мысли.
Бар на углу Хайстрит и Чарльтон, о котором рассказал сектант, был местом, куда редко заходили приличные люди. Репутация у заведения была столь же темной, как и его внутреннее убранство. Самое подходящее место для встречи тех, кто предпочитает скрываться от посторонних глаз.
Винсент не мог позволить себе действовать опрометчиво, но и тянуть время было нельзя. Если Сектант сказал правду, то об их разговоре скоро станет известно серым кардиналам эпидемии, а значит, эта ниточка оборвётся и придется всё начинать заново.
Покинув уютный салон автомобиля, Винсент поднял ворот плаща спасаясь от мелкого дождя и бросил взгляд на выцветшую вывеску, которая когда-то, вероятно, сияла яркими огнями. Дверь бара была сделана из тяжелого дуба, потемневшего от времени и многочисленных дождей. Бывший священник толкнул её, и перед ним открылся сумрачный зал.
Внутри царила плотная, удушливая атмосфера. Тусклый свет ламп, свисающих на длинных проводах, едва освещал помещение, оставляя большую часть зала в полумраке. Запах дешевого алкоголя, затхлости и табака висел в воздухе, а смешанные голоса посетителей создавали глухой гул, подобный рою пчел. В баре было многолюдно, но никто из собравшихся не обращал внимания на нового гостя.
Винсент сел в дальнем углу, за столиком, который оказался на удивление чистым по сравнению с остальными. Радуясь тому, что не был обряжен как столичный щёголь, он заказал себе виски, стараясь не привлекать внимания шумной толпы. Время шло медленно, а он терпеливо наблюдал за посетителями. На первый взгляд, все казались обычными людьми: рабочие, мелкие служащие, пара завсегдатаев, сидящих у стойки. Но Винсент знал, что не стоит доверять первым впечатлениям.