Черные камни стен освещались огромными оконными проемами и зияющими провалами. Некоторые ступени были повреждены. Стихия и время были беспощадны к жалким усилиям людей прикоснуться к небу. Наверно у тех, кто шел наверх было достаточно времени, чтобы подумать о своем желании.
- Я не помню...
Ужас затмевал разум. Девушка стояла на краю выступа, позади был внушительный портал*, впереди ледяная бездна. Слезы бессилия обжигали лицо. Ее крик раздавался эхом в снежной пелене.
- Я не помню!
Это была паника. Голова кипела, разум отчаянно пытался отыскать спасительную соломинку и ухватиться за нее, но ничего не выходило. Путница сделала шаг назад.
Прислонившись к ледяной стене, она разглядывала древние орнаменты. В этих горах всегда было так холодно? Интересно, как мастера так искусно вырезали рельеф на камне замерзшими руками. И нигде рука не дрогнула. Может, они загадали желание? Желание...Её осенило, она вскочила и побежала к обрыву. Зря только глотку надрывала от отчаяния, следовало сразу так поступить.
- Небо! Я ведь могу пожелать, что угодно, так? Я желаю...
Черная башня. Часть 2 - Исполнение желания.
Дверь хижины заскрипела, снаружи выла вьюга, и пламя в очаге затанцевало на ветру. Раздались шаги, сопровождаемые тяжёлым дыханием.
- Тайхо, у ворот лежит чьё-то тело. Что нам с ним делать?
- Тело? - глубокий низкий голос женщины звучал певуче. Не отводя глаз от огня женщина затянулась из трубки, замерла на мгновение, а затем выдохнула облачко дыма. - Ты уверен, что это тело уже не дышит?
- Там такая метель, ничего не разобрать...- голос гостя звучал неуверенно.
- Сходи-ка проверь.
Мужчина мешкал, стоял переминаясь с ноги на ногу. Снег сыпался с его одежды и таял от жара огня.
- Ойцу, кто мог прийти к нам в разгар бури, которая идёт уже третий день? Кто мог подняться на гору в такую погоду?
- Никто бы не пошел! Невозможно же пройти.
- Верно, Ойцу, он бы не дошел - погиб бы на пол пути сюда. Человек был где-то рядом. Может, спустился с горы! - женщина повернулась к гостю и пристально посмотрела ему в глаза.
- Но... Разве такое может...
- Проверь, сынок.
Дверь хижины захлопнулась, и старая Тайхо придалась раздумьям. Могла ли это быть та странница, что гостила у них десять дней назад? Дошла ли она до башни, исполнилось ли ее желание?
Народ Тайхо - все до единого - носили на себе отпечаток неба. У ее деда, у ее отца, у Тайхо и ее детей глаза были чистого голубого цвета.
Они сохранили память о вере, что когда-то объединяла народы и строила величественные башни. Однако сами уже не верили в чудеса. Им приходилось выживать в суровых условиях. От религии остались одни лишь привычки - священные ритуалы превратились в семейные традиции и поменяли свой смысл, обрывки молитв стали поговорками.
Времена меняются, все так и должно быть - что-то приходит, что-то уходит. Хотела ли Тайхо в тайне, чтобы желание путницы сбылось? Пожалуй, это не сказалось бы на их укладе - сказка о башне так бы и осталась сказкой. И все же это кое-что для нее значило.
***
Три темные фигуры в меховых шубах медленно продвигались через глубокие снежные сугробы вопреки ледяному ветру. Впереди лежало тело слегка засыпанное снегом.
Фигуры окружили тело, одна из них подошла к телу и аккуратно перевернула его.
***
Снаружи звучали мужские голоса, которые перекрикивались между собой, там что-то происходило. Дверь хижины снова отворилась.
- Тайхо! Там женщина - та самая, все еще живая!
Женщина резко поднялась из своего кресла.
- Несите ее скорее к Найнэ.
- Мы так и распорядились.
- Мудро.
Мужчина развернулся и вышел, закрыв за собой дверь. Тайхо подошла к маленькому окну и вгляделась в голубоватую дымку снежного тумана. Она была взволнованна.
- Верно, это знак.
***
Темнота. Приглушенные голоса, и треск огня. Кажется, разговаривают мужчина и женщина. Жарко и хочется пить. Ей с трудом удается разомкнуть сухие и слипшиеся губы.
- Воды... - голос словно не ее, такой слабый и сиплый, - прошу, воды.
- Тише. Слышишь? Она очнулась. - мужской голос звучал настороженно и взволнованно.
Послышался звук приближающихся шагов. Чья-то рука коснулась ее лба.
- Милая, ты горишь. - произнесла женщина.
- Воды...
- Она просит воды. Подай-ка мне кувшин.
Снова звуки шагов. И вот прохладная поверхность чаши коснулась ее губ. Наконец-то, она смогла уталить жажду. Казалось, что она не пила целую вечность.
- Милая, как ты? Мы нашли тебя без сознания в снегу и...