— Видишь? — прошипел Алис, нанося очередной удар гин-гину. — Я же говорил, не стоит заигрывать с тенями.
После нескольких минут ожесточенного боя, гин-гин, изрядно потрепанный, издал последний вопль, и, с громким грохотом, рассыпался на части. Его металлическое тело смешалось с серым туманом, и он исчез, оставив после себя лишь запах гари и ошеломляющую тишину.
Алис, как и появился, так же и исчез, растворившись в воздухе, оставив Айсен и Вида в полном изумлении.
— Спасибо, Алис, — прошептала Айсен, ее голос был полон благодарности. — Ты спас нас.
— Не за что, — ответил Алис, его голос донесся откуда-то сверху. — Но помни мои слова. Некоторые противники… очень сильны.
Айсен кивнула, задумалась. Она смотрела на разрушенную улицу, на остатки гин-гина, и чувствовала, как в ее сердце растет понимание. Она была сильна, но она не была непобедима. И в мире, где реальность смешивалась с фантазией, где тени могли оживать, а телевизоры бегать, всегда нужно быть готовой к неожиданностям. Видимо это значит быть тёмным эльфом. Вид помог Айсен загрузить останки телевизора в машину. Он помолчал, потом сказал:
— Нам нужно в архивы. И тебе нужно отдохнуть. Ты сильно устала. Поспишь на рабочем месте.
Айсен кивнула, понимая, что Вид прав. Она устала, но понимала, что ей предстоит еще немало работы в архивах. Пока Айсен и Вид ехали в архивы, побитая повозка, казалось, стонала от боли. А ведь только покрашена. Вид решил нарушить тишину, которая повисла в салоне после битвы с грузовиком-гин-гином. Он посмотрел на Айсен, которая сосредоточенно смотрела в окно, ее лицо было задумчивым.
— Знаешь, — проговорил Вид, его голос звучал глухо и механически, — скоро в городе будут соревнования.
Айсен повернулась к нему, ее брови сошлись на переносице.
— Соревнования? — переспросила она. — Какие еще соревнования? Бить кого?
— По теннису, — ответил Вид, его голос был ровным, как всегда.
— По теннису? — переспросила Айсен, и удивленно приподняла одну бровь. — А что это такое?
Вид на мгновение замолчал, словно обдумывая свои слова.
— Это… — начал он, — это что-то вроде игры, где все бьют мячик ракетками. Спорт.
Айсен смотрела на Вида с непониманием, ее глаза были полны удивления.
— Мячик? — переспросила она, — ракетками? Зачем? Хотя это спорт, чего там не придумают.
— Ну… это развлечение, — ответил Вид, — многие получают от этого удовольствие.
Айсен покачала головой, она не могла понять, зачем рабы и змеи тратят свое время на такие странные занятия.
— Я никогда о таком не слышала, — проговорила Айсен. — В моем мире нет ничего подобного.
Вид на мгновение замолчал, словно обдумывал свои слова.
— Я понял, — проговорил Вид, — для тебя это что-то новое. Но это не так важно.
— Почему? — спросила Айсен.
— Потому что, — сказал Вид и засмеялся, — сейчас у нас другие проблемы. Тень у нас в багажнике.
Айсен, кивнув, отвернулась к окну, понимая, что Вид прав. Она не могла позволить себе отвлекаться на всякую ерунду, ей нужно было сосредоточиться на том, что действительно важно. Но слова Вида о теннисе застряли в ее голове. Тёмная эльфийка понимала, что мир, в котором она жила, был полон тайн и загадок, и что она никогда не сможет понять всего, что в нем происходит.
— Теннис, — пробормотала она себе под нос, — это, наверное, что-то очень сложное и непонятное.
Айсен откинулась на спинку сидения, закрыла глаза, и попыталась расслабиться. Она понимала, что ей нужно отдохнуть, чтобы быть готовой к новым испытаниям, которые, несомненно, ждут ее впереди.
Отдай
Следующим днем после обеда, когда солнечные лучи, проникая сквозь высокие окна архива, освещали пыльные полки с древними фолиантами, и статистическими данными Айсен, погруженная в изучение их на планшете, наслаждалась заслуженным перерывом. Рядом с ней на столе, словно маленькая гора, лежали пирожки с капустой, щедро предоставленные блондинкой-ангелоидом, работавшей с бумагами. Эта блондинка, казалось, питала к Айсен какую-то особую симпатию, и всегда старалась угостить ее чем-то вкусненьким. Возможно потому, что Аэль был её родственником.