— Я не понимаю, что здесь происходит, — пробормотала Лиза. — Что дальше?
— Мы хотим, чтобы вы помогли нам, — ответила Дина Восемь. — Нам нужна ваша помощь. Как и планировали.
— В чем? — спросила Айсен, настороженно.
— В контроле портала, — ответила Дина Восемь. — Мы обнаружили, что он обладает огромным потенциалом. С его помощью можно перемещаться в другие миры, получать доступ к новым источникам энергии, а также… находить потерянные сокровища. Именно это хочет господин. Демон желает вернуть идолище чудинов. Вот зачем!
— Потерянные сокровища? — переспросил Никодим, оживляясь. — Это уже интересно. Демоны и чудины и наши враги, и друг друга.
— Все так и есть, — ответила Дина Восемь. — Но для того, чтобы использовать портал в полную силу, нам нужен кто-то с особыми способностями. Кто-то, кто сможет его контролировать. Айсен отметаем сразу. Это опасно.
— И что вы думаете? — спросила Лиза, насмешливо.
— Есть идеи, — ответила Дина Восемь. — Я знаю, что у тебя есть связь с порталами. Почитала историю. А ты, Никодим, просто везешь нас по жизни.
— Это комплимент? — спросил Никодим, польщенно.
— Просто констатация факта, — ответила Дина Восемь. — Так что вы с нами?
— Зависит от того, что предпримут чудины, — ответила Лиза, нахмурившись. — Если они не станут нас искать, то продолжаем. Если нет, то надо затаиться.
— Мы и так затаились — сказала Хлоя, с притворным возмущением. — Что ты такое говоришь? Мы же в горах! Мы просто хотим исследовать мир и делать научные открытия! Дарить счастье и сыр всему миру!
— Ага, а потом захватить мир с помощью петуха, — пробормотала Айсен.
— Ну, это уже другая история, — отмахнулась Хлоя. — Так что вы решили? Продолжаем? Или останетесь в стороне, пока мы будем путешествовать по другим мирам и находить сокровища?
— Хорошо — переглянувшись с Лизой, сказала Айсен — Продолжим.
— Уверена? — спросила Дина Восемь, настороженно.
— Если чудины вылезут, бежим. Прочь. Каждый, возвращаемся в город, и тише воды. Петух не считается.
Хлоя и Дина Восемь переглянулись. На их лицах читалось замешательство.
— Ну, хорошо, — сказала Хлоя, наконец. — Но сначала… нам нужно кое-что проверить.
Никодим, уставший от загадочных порталов, безумных петухов и ученых с сомнительными намерениями, выскользнул из душной метеостанции и присел на покосившееся крыльцо. Холодный горный воздух тут же обдул его лицо, немного проясняя мысли. Восход окрашивал снежные вершины в багряные и золотые тона, создавая иллюзию спокойствия и умиротворения. Но Никодим не мог расслабиться. Слишком многое было неясно, слишком многое вызывало тревогу. Он потер переносицу и вздохнул. Что же делать? Как помочь Лизе и Айсен? И, самое главное, как вернуть все на свои места? Он же помнил… где-то в глубине памяти таилось воспоминание о Чертогах Времени, о том, как можно исправить ошибки и предотвратить катастрофы. Но как туда попасть? Сатир закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Перед его внутренним взором возникла смутная картина: лабиринт из зеркал, светящиеся коридоры, вращающиеся шестерёнки… Всё это казалось далёким и нереальным, словно сон. Он вспомнил слова Айрен. Вспомнил, что для перемещения во времени нужна особая настройка, что необходимо почувствовать пульс времени, войти в резонанс с прошлым и будущим. Но как это сделать? Как почувствовать то, что невозможно увидеть или потрогать? Никодим достал из кармана свой верный амулет — небольшую деревянную фигурку травника, вырезанную им собственноручно. Он всегда носил её с собой, как талисман удачи. Может быть, в ней кроется разгадка? Сатир часто строгал. Он поднёс фигурку к лицу и внимательно её осмотрел. Дерево, из которого она была сделана, пахло лесом и травами. Никодим закрыл глаза и попытался представить себя в Чертогах Времени. Он вспомнил светящиеся коридоры, вращающиеся шестерёнки, ощущение бесконечности… Вдруг, в его голове всплыло какое-то слово. Странное, незнакомое слово. Он попытался его повторить, но язык заплетался.
— Кронос? — прошептал он, неуверенно. — Хронос? Chronos?
Слово казалось знакомым и чужим одновременно. Оно вызывало смутное чувство дежавю, словно он уже слышал его когда-то раньше. Никодим вспомнил, что это слово значит “время” на каком-то древнем языке. Но на каком? И почему он вдруг о нём вспомнил? Он вспомнил, как рассказывал Айрен легенды о Чертогах Времени. Что ими управляет древнее создание, воплощение времени. Его имя — Хронос. И само время, тоже хронос. Может быть, чтобы попасть в Чертоги Времени, нужно обратиться к Хроносу? Но как это сделать? Где его искать? Никодим снова закрыл глаза и попытался представить себе Хроноса. Он увидел седого старика с длинной бородой, одетого в белые одежды. Почему-то он напоминал друида. В руках он держал песочные часы, из которых медленно сыпался песок. В другой бутылку пива. Нет, это никуда не годится. Сатир представил эльфа, высокого и светловолосого.