— Хронос! — прошептал Никодим. — Помоги мне! Я должен вернуться в Чертоги Времени! Я должен исправить ошибку!
Ничего не произошло. Эльф молчал. Старик с песочными часами не появился. Свет не засиял. Время не остановилось.
Никодим вздохнул и открыл глаза. Всё это было безнадёжно. Он просто старый травник, который случайно оказался в центре каких-то невероятных событий. Он не герой, не волшебник, не спаситель мира. Он просто хочет, чтобы всё вернулось на свои места. Но черт подери, это было! Он не сумасшедший, он ученый.
Вдруг, он заметил на крыльце какой-то предмет. Небольшой, круглый, металлический. Он взял его в руки и рассмотрел.
Это были часы. Старые, карманные часы с треснувшим стеклом. Они лежали на крыльце, словно ждали его. Никодим открыл крышку часов. Стрелки не двигались. Они застыли на каком-то случайном времени. Он попытался завести часы, но ничего не получилось. Они молчали, словно мертвые. Вдруг, в его голове промелькнула мысль. А что, если… Никодим поднёс часы к амулету травника и закрыл глаза. Он вспомнил светящиеся коридоры, вращающиеся шестерёнки, ощущение бесконечности… Он вспомнил Хроноса и его песочные часы.
— Хронос! — прошептал он. — Я готов! Я готов вернуться в Чертоги Времени!
Вдруг, часы в его руках начали вибрировать. Стрелки начали двигаться, вращаясь с бешеной скоростью. Свет вокруг него померк. Раздался звонок. Никодим поднял глаза. На пеньке перед ним стоял старый телефон. Ни провода, ни розетки. Телефон настойчиво звонил.
— Алло — сказал Никодим.
— Это я — послышался старческий голос.
— Айтун? — Никодим не поверил собственным ушам. Старый друг.
— Тебя там волки съесть пытаются. Ты смотри..
Никодим поднял глаза. Действительно, стая собак окружила метеостанцию. Они лениво смотрели на сатира, гадая, когда он замерзнет. Он помотал головой. Волки пропали.
— Я чего звоню — голос Айтуна был спокоен — ты не переместишься в чертоги времени, пока не поможешь Айсен. Ты сама так сказал.
— Я. Ну я и идиот. Хотя, это похоже на меня.
— И еще… Я сегодня утром умер… Неудачно вроде переместили сознание.
— Прими мои соболезнования — на автомате сказал Никодим.
А потом почувствовал, как его затягивает в какой-то водоворот. Он потерял ориентацию в пространстве.
А потом… всё исчезло. Он провалился в темноту. И что-то подсказывало ему — он совсем скоро все вспомнит.
Проекция
Звонок оборвался, оставив Никодима в полном замешательстве. Айтун… мёртв? И что за волки? Всё это казалось абсурдным и нереальным, словно дурной сон. Но в этот момент Никодим почувствовал, как часы в его руках начинают вибрировать. Стрелки бешено вращались, а свет вокруг него мерк, словно поглощаемый невидимой воронкой. А потом он проснулся.
— Нет, погодите! — закричал Никодим, пытаясь ухватиться за ускользающую реальность. — Что с Айсен? Что с Чертогами?
Но было уже поздно. Вихрь закружил его с неимоверной силой, и сознание Никодима провалилось в бездонную пропасть.
…Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что стоит посреди метеостанции, но всё вокруг изменилось. Комната была залита неестественно ярким светом, а привычные предметы казались чужими и искажёнными. Лиза и Хлоя занимались своими делами, перед ним стояла Айсен.
— Лорд Айтун, — произнесла Айсен, склонив голову в почтительном поклоне. — Всё готово к вашему прибытию.
Никодим ошарашенно огляделся. Что за Лорд Айтун? Что здесь происходит?
В этот момент из соседней комнаты, кудахча и распевая какие-то нелепые куплеты, выпорхнул петух. Но это был уже не тот затюканный петушок, которого он видел раньше. Теперь он гордо восседал на подушке из бархата, а на его голове красовалась миниатюрная корона.