— Не судите книгу по обложке, — ответил Айтун. — Лаборатория находится под землей. Вход замаскирован.
Айтун подошел к холму и начал осматривать камни.
— Вот он! — воскликнул он, оттолкнув в сторону большой камень. — Вход найден!
Под камнем обнаружился узкий проход, ведущий в темноту. Воняло..
— Ну что, мастер Никодим, — сказал Айтун, — готовы спуститься в логово архангельского гения-маньяка?
— Ром остался? — первым делом спросил Никодим.
— Да, — ответил Айтун. — У меня есть фляга в рюкзаке.
— Тогда вперед! — воскликнул Никодим, зажигая фонарь. — Вперед, навстречу тайнам и опасностям! И надежде, что архангел Конрад оставил после себя хотя бы немного работающего оборудования. И, может быть, парочку рецептов бессмертия.
Едва фонарь осветил темный зев входа, как из него выскочила тварь, словно выглядящая как порождение ночного кошмара. Помесь кенгуру и волка, с мощными задними лапами и злобной волчьей мордой, изрыгающей утробное рычание. Уругнек. Создание, которому позавидовал бы любой специалист по генетическим мутациям.
— Что это еще за зверушка? — воскликнул Никодим, отскакивая назад. — Я думал, на Косолапой Гряде водятся только призраки и треугольные молнии.
— Уругнек, — прокукарекал Айтун, взмахнув крыльями. — Редкий вид мутировавшего волка-кенгуру. Обитает только в аномальных зонах. Раньше его разводили, потом прекратили.
— Отлично, — проворчал Никодим. — Как раз то, что мне было нужно. Еще одна аномалия в мою коллекцию.
Уругнек, не дожидаясь приглашения, бросился на Никодима, пытаясь сбить его с ног своими мощными лапами. Сатир увернулся, отскочив в сторону, и нанес удар кулаком, целясь в морду чудовища.
— Получай, гадкий кенгуро-волк! — заорал он, вкладывая в удар всю свою силу.
Уругнек взвыл от боли, но не отступил. Он продолжал атаковать, нанося удары лапами и клацая зубами. Никодим уворачивался, парировал удары и наносил ответные, стараясь держаться на расстоянии.
— Силен, зараза! — пропыхтел Никодим, уворачиваясь от очередного удара. — Профессор, у тебя есть какие-нибудь идеи? Может, волшебная пыль или зачарованное зерно?
— К сожалению, нет, — ответил Айтун, наблюдая за битвой с безопасного расстояния. — У меня с собой только научные инструменты и справочники. Но я могу оценить ваши боевые навыки, мастер Никодим!
— Спасибо за оценку, — прорычал Никодим, уклоняясь от зубов Уругнека. — Но мне сейчас больше нужна помощь, чем похвала!
Внезапно, Никодим почувствовал прилив силы. В его голове вспыхнули воспоминания о битвах с демонами, о схватках с чудищами, о победах и поражениях. Сила, которую он когда-то потерял, возвращалась к нему, словно старый друг.
— Вот оно! — воскликнул Никодим, чувствуя, как его мышцы наливаются силой. — Я вспомнил!
Он перестал уклоняться от ударов Уругнека и начал контратаковать с утроенной силой. Кулаки и ноги двигались с невероятной скоростью, нанося удары, от которых чудовище отлетало, словно тряпичная кукла.
— Что с вами происходит, мастер Никодим? — восхищенно прокукарекал Айтун. — Вы стали сильнее в десять раз!
— Я просто вспомнил, кто я такой, — ответил Никодим, продолжая избивать Уругнека. — Сатир, воин, любитель рома и… враг всякой нечисти!
Уругнек, окончательно обессилев, упал на землю, скуля и пытаясь уползти.
— Ну что, зверушка, — сказал Никодим, нависая над поверженным чудовищем. — Пора заканчивать этот цирк.
Он поднял ногу, чтобы нанести последний, сокрушительный удар, но Айтун остановил его.
— Подождите, мастер Никодим! — закричал он. — Я могу превратить его в безобидную субстанцию!
— Превратить во что? — недоверчиво спросил Никодим.
— В зеленую соплю, — ответил Айтун. — Это не больно и экологически безопасно!
Никодим пожал плечами.
— Ладно, делай что хочешь. Но только быстро.
Айтун подошел к Уругнеку и начал читать заклинание на древнем языке анунаков. Его глаза засветились зеленым светом, а руки окутались энергией.
— Превратись в соплю, порождение лабораторий! — прокукарекал он, взмахнув крыльями. — Да будет так!
И тут же Уругнек начал таять, превращаясь в лужу зеленой слизи.
— Готово! — радостно воскликнул Айтун. — Теперь это просто безобидная зеленая сопля!