После выпитого в голове Никодима набатом зазвучали вопросы, тесня друг друга, словно демоны, рвущиеся из портала. Эльф… этот Элвин… Почему он кажется таким знакомым? Вроде бы обычный охотник на демонов, но что-то в его взгляде, в его манерах, в его поведении выдает его. Где он мог его видеть?
В памяти Никодима всплыли обрывки воспоминаний, словно осколки разбитого зеркала. Темный эльф, молодой, дерзкий, отвязный… Айсен. Не эта Айсен, а Айсен, сын Никодима, его самого, и Айрен, первая его версия, до всех этих временных петель и переселений душ.
Тогда Айсен был настоящим сорвиголовой, бабником и хулиганом. Он постоянно ввязывался в драки, разбивал сердца, и плевал на все правила и устои. Его пыталась воспитать мать Виреон, но он был слишком своенравным и непокорным. Он сбежал от нее, оставив лишь записку, в которой говорил, что хочет найти свое место в этом мире.
И вот теперь он стоит перед Никодимом, изменившийся, повзрослевший, но все еще несущий в себе отпечаток того бурного прошлого. Куда он пропал? Что с ним случилось? Почему он стал охотником на демонов? И, самое главное, кому он служит? Неужели Виреон все-таки смогла его поймать и перевоспитать? Или он попал под влияние какого-то темного культа? Или, что еще хуже, он стал пешкой в чужой игре, не понимая, что им манипулируют?
Мысли Никодима метались, словно птицы в клетке. Он чувствовал, что должен что-то сделать, что-то предпринять, чтобы узнать правду об этом эльфе. Но что? Как? Он не мог просто подойти к нему и спросить: “Эй, парень, ты случайно не мой сын из прошлой жизни?” Это звучало бы как бред сумасшедшего.
Никодим украдкой взглянул туда, где недавно стоял эльф, опершись о стену, и наблюдал за действиями Айтуна. Тогда в его глазах не было ни злобы, ни ненависти, лишь усталость и какая-то затаенная печаль. Никодим почувствовал укол совести. Может быть, он ошибается? Может быть, этот Элвин действительно просто охотник на демонов, и он зря на него наговаривает? Но интуиция Никодима, отточенная годами приключений и сражений, подсказывала ему, что что-то здесь не так. И он не мог просто так отмахнуться от своих подозрений. Слишком многое стояло на кону. Слишком многое зависело от того, кому можно доверять, а кому нет.
Катакомбы. Второй уровень
Дина Восемь, словно вихрь, пронеслась по коридорам, ведущим к порталу. За ней, словно верные псы, следовали охотники на демонов, готовые к любой опасности. Айсен (или, точнее, ее подозрительная копия) несла в руках шкатулку, инкрустированную демоническими символами.
— Мы почти у цели, — бросила Дина, не сбавляя шага. — Этот портал — наш единственный шанс попасть на второй уровень катакомб. Господин уверен, что мы не сможем его открыть. Докажем ему, что он ошибается.
Они вышли в просторный зал, в центре которого зияла черная дыра, окруженная демоническими рунами. От портала веяло холодом и злом.
— Это он, — прошептала Айсен (копия), глядя на портал с благоговением. — Портал Господина.
— Отлично, — сказала Дина. — Приступаем к ритуалу. Айсен, выкладывай артефакты.
Айсен открыла шкатулку и начала доставать из нее различные предметы, собранные с убитых демонов. Кости, амулеты, окровавленные клинки — все они источали зловещую энергию.
— Первый артефакт — коготь демона тьмы, — произнесла Айсен, кладя на землю длинный, черный коготь. — Второй — амулет кровопийцы. Третий —…
— Достаточно, — прервала ее Дина. — Мира, твой выход.
Вперед вышла ангелоид, стражница с бирюзовыми волосами. Ее глаза светились. Достав из-под плаща небольшой кристалл, она поднесла его к порталу.
— Я внесу небольшие коррективы, — сказала она, глядя на портал с сосредоточенным видом. — Нам нужно, чтобы портал вел именно на второй уровень катакомб, а не в какое-нибудь случайное измерение.
Мира начала читать заклинание на древнем языке ангелоидов. Кристалл засветился ярким светом, и портал начал меняться. Он стал более стабильным, более четким, более… безопасным?
— Готово, — сказала Мира, отступая от портала. — Можете входить. Портал ведет прямо ко входу в логово Господина. Плюс минус.
— Отлично, — сказала Дина. — Охотники, за мной!
Она сделала шаг вперед и вошла в портал. За ней, один за другим, последовали охотники на демонов. Айсен (копия) задержалась на мгновение, посмотрела на Миру с каким-то странным выражением лица, и тоже вошла в портал.