— Нет! — закричала Айсен. — Я не хочу этого!
— Что случилось? — спросил Алис, обеспокоенно глядя на Айсен.
— Я… я видела… другую жизнь, — прошептала Айсен. — Я видела себя королевой змей. Я правила темным царством. Но я не хочу этого! Это не моя жизнь! Ненавижу футуризм.
— Ты заблуждаешься, Айсен, — ответил Алис. — Ты позволяешь тени контролировать тебя. Ты должна быть сильнее. Ты должна сама выбирать свою судьбу.
Алис подошел к Айсен и коснулся ее лба своим щупальцем. В этот момент все видения исчезли, и Айсен почувствовала, как к ней возвращается ясность мысли.
— Спасибо, — сказала Айсен, глядя на Алиса. — Я… чуть не потеряла себя.
— Тень — это мощная сила,” — ответил Алис. — “Но она может быть опасна. Она может поглотить тебя, может подчинить тебя своей воле. Ты должна быть осторожна. Ты должна всегда помнить, кто ты есть на самом деле.
— Кто я есть? — спросила Айсен. — Специальный агент? Хозяйка теней?
— Ты — Айсен, — ответил Алис. — Темная эльфийка, дочь Айрен. Ты — та, кто должна спасти этот мир от разделения.
Он усмехнулся одними глазами.
— И не зазнавайся, а то я скормлю тебя моим щупальцам.
Айсен, приходя в себя после наваждения, с благодарностью посмотрела на Алиса.
— Спасибо, Алис. Ты всегда знаешь, как привести меня в чувство.
Смежник, мурлыкнув, потерся о ее ногу своим телом.
— Я же твой друг, Айсен. Всегда буду рядом, чтобы не дать тебе сбиться с пути. — Затем Алис, посерьезнев, продолжил: — Но сейчас не время расслабляться. Происходят вещи, о которых ты должна знать. Вещи, которые напрямую касаются тебя.
- “Что ты имеешь в виду? — спросила Айсен, ощущая тревогу.
— В ряды охотников на демонов затесался чудин-предатель, — ответил Алис. — Он втерся к ним в доверие и сейчас пытается передать твою копию Белоглазой.
Айсен опешила.
— Мою копию? Белоглазой? Зачем? Мы же так и планировали. Но… Сами чудины тоже?
— Белоглазая всегда жаждала заполучить тебя, ты же знаешь — ответил Алис. — Твоя сила представляет для нее огромную ценность. Она хочет использовать тебя в своих целях.
— Но кто этот чудин? — спросила Айсен, чувствуя, как в ней закипает гнев. — Кто предал нас?
Алис сделал паузу, словно подбирая слова. Голубые глаза смотрели прямо на нее.
— Этот чудин — ты, Айсен. Точнее, твоя первая версия.
— Моя первая версия? — переспросила Айсен, не понимая, что он имеет в виду.
— Да, — ответил Алис. — Когда-то ты был мужчиной. Твоя жизнь началась в мире змей, но там тебе не смогли дать достойного воспитания. Змеи всегда были плохими родителями. Они не знают, что такое любовь и забота. Не обольщайся на их счет. Ты просто к ним привязана. Так что, да, они такие.
— И что произошло потом? — спросила Айсен, затаив дыхание.
— Змеи обратились за помощью к темным эльфам, — ответил Алис. — Первое посольство так и возникло. Мать Виреон, пыталась тебя тренировать, но ты сбежал. Ты не смог вынести ее строгости, ее требований. Ты жаждал свободы, власти, признания.
— И куда "я" попал?” — спросила Айсен.
— Ты попал в холмы, — ответил Алис. — Там тебя нашла Белоглазая. Она подчинила тебя своей воле и превратила в своего верного слугу.
— Белоглазая… Я ничего не помню, — прошептала Айсен.
— Это и неудивительно, — ответил Алис. — Белоглазая обладает сильным волшебством. Она стерла твою память и переделала тебя. Первую версию тебя.
— Но почему моя мать ничего не сделала? — спросила Айсен, чувствуя боль в сердце.
— Твоя мать не могла тебя спасти, — ответил Алис. — Она была слишком слаба. Даже господин не в силах был помочь ей. Но она сделала все, что могла. Именно тогда снова появилась мать Виреон. Она создала сыр времени, чтобы в будущем не дать чудинам навредить тебе.
— Сыр времени? — переспросила Айсен. — Вот в чем весь сыр-бор.
— Это сложная концепция, — ответил Алис. — Скажем так, это волшебный артефакт, который позволяет изменять ход времени. Это ты знаешь. Твоя мать надеялась, что он поможет тебе избежать уготованной участи. Мать Виреон сделал так как умела, и вот — появилась ты. Десять лет ты жила животным, как дриада. А последние два года как Айсен. А тот Айсен стал Чудином, или Элвином.