— Что же делать? — спросил Михаил, уныло глядя на Никодима. Они сидели в косплей-ресторанчике и говорящий медведь не вызывал подозрений — Кажется, никто не хочет нам помогать.
— Не отчаивайся, — ответил Никодим. — Мы найдём тех, кто готов сражаться. Нам нужны только те, кто верит в нашу идею. Но дракона я бы не списывал. Он ленивый трус и просто не хочет отсвечивать. Даже рабов не ест.
В то время как Никодим и Михаил искали союзников, травяной сатир, имя которого было слишком длинным и сложным для произношения, просто решил, что звать его Травкин, занимался приготовлением зелий. Он знал множество рецептов, которые могли помочь в борьбе с чудинами. Ведь он сам, как и Элвин когда-то, был чудином. Зелья силы, невидимости, исцеления — он готовился к войне во всеоружии. Он собирал травы в лесу, воровал в городских магазинах, варил их в котле и шептал над ними заклинания. Его руки были ловкими и опытными, и он знал, как превратить обычные растения в мощные волшебные снадобья.
— Скоро, скоро, — шептал Травкин, помешивая зелье. — Мы покажем этим чудинам, что такое настоящее волшебство!
Вместе они работали над тем, чтобы создать сильную и эффективную организацию, которая сможет противостоять холмам. Все стоящие у нового начала организации были разными, но их объединяла общая цель — защитить волшебный мир Барбака и принести справедливость в этот безумный мир
.
— Так, и как мы его будем уговаривать? — прорычал Михаил, занимая всё заднее сиденье видавшей виды повозки, предоставленной Никодиму каким-то знакомым бобра. Аромат лесных трав в салоне едва перебивал стойкий запах дешёвых сигарет и машинного масла.
Никодим, втиснувшись за руль, поправил видавшие виды очки и вздохнул.
— Это сложный вопрос, Михаил. Драконы — существа… особенные. Особенно этот.
Они направлялись на окраину Барбака, к району, где смешивались городские трущобы и начинались поля, простирающиеся до самого горизонта. Именно там, неподалёку от неприметного здания, где располагалась местная гильдия охотников на демонов (что, само по себе, было иронией судьбы), обитал последний известный дракон в окрестностях.
— Файфель говорил, что он очень ленивый, — продолжал Никодим, лавируя между выбоинами на дороге. — Целыми днями валяется на диване, смотрит телик и ест чипсы. И ни в какую не хочет превращаться в дракона, чтобы не привлекать внимания чудинов и анунаков.
Михаил фыркнул.
— Как дракон может быть ленивым? Это же символ силы и величия! Он должен летать в небесах, изрыгать пламя и защищать золото!
— Должен, — согласился Никодим, криво усмехнувшись. — Но реальность, как всегда, отличается от идеала. Наш дракон, к сожалению, предпочитает комфорт и безопасность. Он давно забыл о своих обязанностях. Но мы напомним.
За окном мелькали серые многоэтажки, с облупившейся краской и обшарпанными балконами. На улицах было немного народа, лишь изредка проносились мимо обшарпанные повозки и шатались подозрительные личности. Район выглядел мрачным и депрессивным, словно погружённым в вечную тоску.
— А что его вообще интересует? — спросил Михаил, пытаясь устроиться поудобнее на жёстком сиденье. — Может, сокровища? Драконы ведь любят сокровища.
Никодим покачал головой.
— Не этот. Файфель говорил, что его больше интересуют… акции и ценные бумаги. Он каким-то образом умудрился ввязаться в финансовые махинации и теперь получает неплохой доход, сидя дома.
Михаил снова фыркнул.
— Дракон — финансист? Это ещё более странно, чем ленивый дракон! Что вообще происходит в этом мире? Я отстал от жизни, сидя в лесу.
Никодим пожал плечами.
— Не знаю, Михаил. Но мы должны его уговорить. Нам нужна его помощь. Его сила и опыт могут оказаться решающими в борьбе с чудинами.
— Но как? — настаивал Михаил. — Как мы можем заинтересовать его? Что мы можем ему предложить?