— Вот и как мы уговорим их отдать мельницу дракону? — спросил Михаил. — Они же не захотят расстаться со своим домом и работой.
— Тут и возникает проблема, — ответил Никодим, нахмурившись. — Боюсь, что убедить их будет невозможно. Они слишком привязаны к своему месту.
— Значит, что нам делать? — спросил Михаил. — Отказаться от дракона?
— Нет, — ответил Никодим, качая головой. — Мы не можем себе этого позволить. Дракон — слишком ценный союзник. Мы должны найти способ получить эту мельницу.
Он задумался на несколько минут, а затем вздохнул и сказал:
— Боюсь, что у нас нет другого выбора. Мы должны… устранить владельцев. Как и сказал дракон. Тихо, чтобы без волшебства.
Михаил удивлённо посмотрел на Никодима.
— Устранить? Ты имеешь в виду… убить их?
— Не обязательно убивать, — ответил Никодим, отводя взгляд. — Можно просто… инсценировать несчастный случай. Или подстроить пожар. Главное, чтобы мельница перешла в собственность дракона.
Михаил был в шоке. Он не мог поверить, что Никодим, добрый и благородный сатир, способен на такое.
— Ты серьёзно?” — спросил он, глядя на Никодима с интересом. — Ты готов пойти на убийство ради спасения мира? Вот это я уважаю. Предки медведи одобряют. Но правда, как мы провернем это, чтобы твари нас не засекли?
Никодим молчал, опустив голову.
— Я понимаю твои сомнения, — сказал он, наконец. — Я сам не знаю. Но хочу это сделать. Однако если мы не получим эту мельницу, то дракон откажется нам помогать, и чудины переворошат все.
Михаил молчал, терзаемый сомнениями. Он понимал, что Никодим прав. Наконец медведь выдал.
— Попросим других зверей.
— Каких — насторожился Никодим — бобров?
— Иди ты. Собак. Вернее, волков. Настоящих. Ивакских.
— Ты.. — Никодим не верил ушам — знаешь ивакских волков?
— Знаю — кивнул медведь — я раньше там жил. Среди темнокожих. Всмысле тагаев. Но и волки там тоже есть. Они стаей придут и съедят этих селюков. Твари ничего не почуют. Ни один излучатель не сканирует животных. То, что мы можем с ними говорит, тоже никто не знает.
— А ведь верно. Можно сделать так. Но надо ехать к этим волкам?
— Надо. Есть идея. Змеи же врут про космонавтов?
— Про то, что кто то летает на ракете а земля это шар? Врут.
— Вот я знаю одного космонавта, он хочет найти инопланетян. — Медведь засопел — Слышал, что и ты тоже хотел. Но не важно. Он нам оплатит дорогу.
Экспедиция в Иваксию
В старом, захламлённом кабинете, где царил творческий беспорядок, Никодим который день сидел за массивным письменным столом, уставленным кипами бумаг, древними фолиантами и странными артефактами. На столе возвышался раритетный телефонный аппарат — чёрный, с массивной трубкой и круглым диском для набора номера. Он был настоящим антиквариатом, доставшимся Никодиму от какого-то эксцентричного коллекционера. Старый офис Поиска Волшебных Созданий — Никодим и не помыслил бы, что сюда вернется. Сатир, нервно потирая руки, набрал номер. Раздались гудки. В трубке что-то тихо щелкнуло.
— Алло? — раздался бодрый, слегка хриплый голос.
— Здравствуйте, это Никодим Белохвост, — представился сатир, стараясь звучать максимально убедительно и официально. Он уже позабыл, когда в последний раз называл свою фамилию — Я звоню вам по поводу вашего объявления о поиске исследователей.
— О, мастер Никодим! Отлично, что вы позвонили! — голос в трубке заметно оживился. — Я уже начал волноваться, что никто не откликнется. Я — Ирр Дон, космонавт в отставке, и у меня есть просто потрясающая идея!
Никодим хмыкнул про себя. Этот Ирр Дон, казалось, был ещё одним чудиком, которого судьба свела с Поиском Волшебных Созданий. Но ничего, главное — чтобы он заплатил за дорогу.
— Я, как вы знаете, всю жизнь мечтал о космосе, — продолжал Ирр Дон, не давая вставить ни слова. — И сейчас, выйдя на пенсию, я решил посвятить себя поискам внеземной жизни! Меня интересует всё, что связано с космосом, и я готов финансировать любые исследования в этой области.
Никодим представил себе этого Ирра Дона. Вероятно, седой, с густыми, длинными волосами, которые свисали до самого пола, перевязанными в несколько косичек, и в этих волосах он хранил все свои тайны и секреты. Очередной раб, которого твари использовали а потом забыли запихать подальше.