— Ты убежала? — с изумлением переспросил Михаил. Медведя шокировало происходящее — И он тебя не поймал?
— Он не пытался, — ответила Яра. — Может быть, ему просто нужно было показать, что я могу сделать выбор. Когда я сказала ему, что принадлежу другому миру, он завыл ещё громче, словно прощаясь со мной. Но он дал мне сделать выбор. А потом, когда я убежала, он просто исчез во тьме.
Азруд замолчала, вспоминая события минувших дней. В её глазах можно было прочесть смятение и сожаление.
— А что, если бы ты согласилась стать частью его стаи? — спросил Никодим, внимательно глядя на Яру. Тот трусовой напоминал собак Айсен из тени.
Яра снова пожала плечами.
— Я не знаю, сатир — ответила она. — Возможно, я стала бы могущественной, но потеряла бы себя. Я не хотела этого. У каждого свой путь, и я выбрала свой. Я не хочу стать теми азруд, которых истребили.
— А почему ты оказалась в том лесу? Ты искала что-то? — спросил Никодим, подбирая слова, чтобы не задеть некоторых тем.
Яра нахмурилась.
— В тот момент я искала способ защитить свою семью. Я хотела стать сильнее, чтобы никто больше не мог им навредить. Понимаете? Моя семья — это всё. Они были смыслом моей жизни, и я готова была пойти на всё, чтобы их защитить. К тому же там жило много… Орки, чудины, не те которые здесь.
— Отщепенцы — сказал Никодим.
— Именно поэтому я и оказалась в змеином мире, — добавила Яра с грустью.
— Что случилось с твоей семьёй? — спросил Михаил для проформы.
Яра нахмурилась, и в её голосе послышались нотки боли.
- “Об этом я не хочу говорить, — ответила она. — Это слишком личное. Это моя боль. Но одно могу сказать: из-за этого я и оказалась в змеином мире, где провела много времени, приобретя силу.
В хижине воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском костра. Все понимали, что Яра поделилась лишь малой частью своей жизни, что за этими словами скрывается сложная и трагическая история.
— Спасибо, что рассказала нам, — сказал Никодим, нарушая тишину. — Твоя история очень впечатляет. Теперь я могу тебе довериться.
Яра кивнула.
— Не за что, — ответила она. — Я считаю, что должна была рассказать вам эту историю. Возможно, это поможет вам понять меня лучше.
Никодим посмотрел на Яру.
— Что ты думаешь об этом? — спросил он. Словно желаю услышать анализ.
— Я думаю, что если бы я могла вернуться в прошлое, то сделала бы другой выбор. Но это невозможно.
— Мы все совершаем ошибки, Яра, — сказал Никодим. — Важно не жалеть о прошлом, а жить настоящим и стремиться к лучшему будущему. Я вот к примеру стремлюсь вернуться в чертоги времени.
— Рассказывай ещё, — попросил медведь, и ему кивнула Лиза.
— На сегодня хватит, — сказала Яра, улыбнувшись. — Мы все устали.
— Тогда я расскажу.
Медведь закряхтел. Хижина, освещенная лишь тусклым светом догорающих углей, утопала в полумраке. За пределами стен свирепствовала ледяная ивакская ночь, но внутри, возле тёплого костра, царила атмосфера уюта и относительного спокойствия. Прервав повисшее молчание, Михаил, поудобнее устроившись у костра, откашлялся и начал свой рассказ. Его густой, басовитый голос наполнил хижину, словно раскаты грома вдали.
— Ну что ж, слушайте, — начал он, почесывая густую шерсть за ухом и задумчиво глядя на пламя. — Похоже, пришла моя очередь поделиться с вами своими приключениями. У меня тоже есть одна история, которая произошла со мной очень давно, ещё до того, как я повстречал Никодима. История о том, как я едва не связал себя узами брака. Да-да, вы не ослышались, я чуть было не женился! А вы что? Медведи создания очень семейные.
Никодим, Лиза и Яра удивленно переглянулись, не ожидая от могучего медведя такого поворота событий.
— Женился? На ком? — не удержалась от вопроса Лиза, вскинув брови в изумлении.
Михаил усмехнулся, обнажая свои крепкие клыки и зубы.
— На медведице, — ответил он с некоторой гордостью в голосе. — Настоящей, прекрасной, сильной медведице! В общем, всё началось с того, что я, блуждая по бескрайним лесам в поисках лучшего места для зимней спячки, случайно забрёл на территорию другого медвежьего клана. И, как это часто бывает у медведей, это вторжение было воспринято весьма враждебно. Попал я, значит, в немилость к местному вожаку, огромному бурому медведю по имени Буян, — рассказывал Михаил, — Тот был размером с небольшой домик и имел скверный характер. Решил Буян, что я шпион, диверсант и вообще враг народа, и приговорил меня к… Ну, в общем, сначала к работам исправительным, а потом… к чему-то большему.