После нескольких безуспешных попыток Никодим откинулся на сиденье, вытирая пот со лба.
— Черт бы побрал эту груду металлолома! — воскликнул он, раздраженно пнув колесо. — Кажется, кто-то опять позарился на мои запчасти. В этот раз даже транспорт не мой.
Яра, скрестив руки на груди, подтвердила его худшие опасения.
— Я же говорила, что местные не упустят возможности поживиться за чужой счет, — хмуро произнесла она. — Здесь все воры и бандиты.
Айсен, наблюдавшая за происходящим с легким интересом, пожала плечами, словно не видела в этом особой проблемы.
— Не вижу повода для беспокойства, — спокойно заявила она. — Если они украли наши детали, мы просто заставим их вернуть их обратно.
Лиза, услышав кровожадное предложение эльфийки, не смогла сдержать возмущения.
— Айси, ну что за варварские методы! — воскликнула она. — Мы же несем цвет цивилизации! Нужно попытаться поговорить. Может быть, они просто нуждаются в деньгах или…
— Или в новых зубах, — прорычал Михаил, облизываясь и демонстрируя свои огромные клыки. — Мои больше, чем их. Выбью, и дело с концом. Когда мы церемонились с дикарями?
Никодим, вздохнув, задумался, почесывая подбородок.
— В словах Айсен есть определенный смысл, — признал он. — Времени на переговоры у нас нет. А эти типы, скорее всего, не станут с нами церемониться, если мы вдруг начнем их уговаривать.
Внезапно, их спор прервал нарастающий гул, заполнивший все пространство вокруг хижины. Все настороженно замерли, вглядываясь в небо. Звук приближался, становясь все громче и отчетливее.
— Что это такое? — прошептала Лиза, инстинктивно прижимаясь к Михаилу, словно ища у него защиты.
Вскоре источник звука стал очевиден. В небе, над самой хижиной, появились несколько черных дронов, с характерной символикой на боках. Никодим сразу же узнал их. Такие же парили над затопленным городом.
— Ну вот, приплыли, — проворчал он, закатывая глаза. — Только их нам для полного счастья не хватало. Почему одно и то же.
Один из дронов завис непосредственно над ними, и из встроенного динамика раздался четкий, хорошо поставленный голос:
— Никодим Медведь, к вам прибыла архитектор Габриэль. Просьба подготовиться к встрече.
Лиза, Михаил и Яра в изумлении смотрели на дронов, не понимая, что происходит. Айсен лишь слегка улыбнулась, словно заранее знала о появлении незваных гостей.
— Габ? — недоуменно переспросил Никодим. — Что ей понадобилось в этой дыре?
Вскоре после этого к ним опустилась небольшая платформа, с которой сошла высокая, стройная блондинка со смуглой кожей и пронзительными голубыми глазами. На ней был надет облегающий комбинезон, идеально подчеркивающий ее спортивную фигуру. На поясе висел набор инструментов и какое-то странное устройство, напоминающее пистолет, но явно имеющее другое предназначение. Примечательны были ее крылья, растущие на голове в виде диадемы.
— Мастер Никодим, — произнесла Габриэль, протягивая руку для рукопожатия. — Рада тебя видеть, хоть и не ожидала встретить тебя в столь… живописном месте.
— Габ, — буркнул Никодим, пожимая ее руку. — Я тоже рад нашей встрече, но, честно говоря, удивлен не меньше твоего. Что привело тебя в эту глушь? Рептилоиды?
Габриэль окинула взглядом всю их разношерстную компанию, задерживая взгляд на Айсен и Алисе.
— Вижу, у вас тут подобралась довольно интересная компания, — заметила она с легкой усмешкой.
— Это долгая история, — ответил Никодим, махнув рукой. — Если вкратце, то мы собираемся отправиться к озеру Копдодыр. Я хотел провернуть все без змей, а теперь еще ты, не считая Лизы.
Габриэль приподняла бровь, выражая свое удивление.
— Вот как? К озеру Копдодыр? — переспросила она. — Это же безумие! Там опасно, там всякие отморозки водятся.
— Знаем, плавали, — проворчал Никодим. — Скажи где их нет. Но нам нужно туда. Там находится кое-что очень важное.
Габриэль на мгновение задумалась, почесывая подбородок.
— Забавно, — произнесла она, наконец. — Моя лаборатория как раз находится на озере Копдодыр. Я там занимаюсь кое-какими исследованиями.
Лиза ахнула, восхищаясь невероятным стечением обстоятельств.
— Невероятно! — воскликнула она. — Какое совпадение! Впрочем, ты же сама меня послала, из будущего.