— Договорились, — ответил мужчина, пожимая Никодиму руку. — Только пообещайте, что мельница будет исправной. С исправным оборудованием и красивым видом. Не сломайте ничего, пока убиваете этих рабов.
— Обещаем, — тихо ответил Никодим, улыбаясь. — Мы дадим вам лучшую мельницу в Барбаке.
— Вот и отлично, — сказал мужчина, расплываясь в улыбке. — Тогда я готов сотрудничать.
Через несколько дней Никодим навел справки Он узнал о небольшой, но вполне рабочей мельнице, расположенной неподалёку от дома дракона. Она принадлежала семье, которая всю жизнь занималась сельским хозяйством. Козы, свиньи, арпанги. Как они сводили концы с концами Никодим не понимал, но мельница пренадлежала им и продавать они ее не собирались.
— Это идеальный вариант, — сказал Никодим Михаилу. — Мельница в хорошем состоянии, место живописное, владельцы — только конченные.
— Вот и как мы уговорим их отдать мельницу дракону? — спросил Михаил. — Они же не захотят расстаться со своим домом и работой.
— Тут и возникает проблема, — ответил Никодим, нахмурившись. — Боюсь, что убедить их будет невозможно. Они слишком привязаны к своему месту.
— Значит, что нам делать? — спросил Михаил. — Отказаться от дракона?
— Нет, — ответил Никодим, качая головой. — Мы не можем себе этого позволить. Дракон — слишком ценный союзник. Мы должны найти способ получить эту мельницу.
Он задумался на несколько минут, а затем вздохнул и сказал:
— Боюсь, что у нас нет другого выбора. Мы должны… устранить владельцев. Как и сказал дракон. Тихо, чтобы без волшебства.
Михаил удивлённо посмотрел на Никодима.
— Устранить? Ты имеешь в виду… убить их?
— Не обязательно убивать, — ответил Никодим, отводя взгляд. — Можно просто… инсценировать несчастный случай. Или подстроить пожар. Главное, чтобы мельница перешла в собственность дракона.
Михаил был в шоке. Он не мог поверить, что Никодим, добрый и благородный сатир, способен на такое.
— Ты серьёзно?” — спросил он, глядя на Никодима с интересом. — Ты готов пойти на убийство ради спасения мира? Вот это я уважаю. Предки медведи одобряют. Но правда, как мы провернем это, чтобы твари нас не засекли?
Никодим молчал, опустив голову.
— Я понимаю твои сомнения, — сказал он, наконец. — Я сам не знаю. Но хочу это сделать. Однако если мы не получим эту мельницу, то дракон откажется нам помогать, и чудины переворошат все.
Михаил молчал, терзаемый сомнениями. Он понимал, что Никодим прав. Наконец медведь выдал.
— Попросим других зверей.
— Каких — насторожился Никодим — бобров?
— Иди ты. Собак. Вернее, волков. Настоящих. Ивакских.
— Ты.. — Никодим не верил ушам — знаешь ивакских волков?
— Знаю — кивнул медведь — я раньше там жил. Среди темнокожих. Всмысле тагаев. Но и волки там тоже есть. Они стаей придут и съедят этих селюков. Твари ничего не почуют. Ни один излучатель не сканирует животных. То, что мы можем с ними говорит, тоже никто не знает.
— А ведь верно. Можно сделать так. Но надо ехать к этим волкам?
— Надо. Есть идея. Змеи же врут про космонавтов?
— Про то, что кто то летает на ракете а земля это шар? Врут.
— Вот я знаю одного космонавта, он хочет найти инопланетян. — Медведь засопел — Слышал, что и ты тоже хотел. Но не важно. Он нам оплатит дорогу.
Экспедиция в Иваксию
В старом, захламлённом кабинете, где царил творческий беспорядок, Никодим который день сидел за массивным письменным столом, уставленным кипами бумаг, древними фолиантами и странными артефактами. На столе возвышался раритетный телефонный аппарат — чёрный, с массивной трубкой и круглым диском для набора номера. Он был настоящим антиквариатом, доставшимся Никодиму от какого-то эксцентричного коллекционера. Старый офис Поиска Волшебных Созданий — Никодим и не помыслил бы, что сюда вернется. Сатир, нервно потирая руки, набрал номер. Раздались гудки. В трубке что-то тихо щелкнуло.
— Алло? — раздался бодрый, слегка хриплый голос.
— Здравствуйте, это Никодим Белохвост, — представился сатир, стараясь звучать максимально убедительно и официально. Он уже позабыл, когда в последний раз называл свою фамилию — Я звоню вам по поводу вашего объявления о поиске исследователей.
— О, мастер Никодим! Отлично, что вы позвонили! — голос в трубке заметно оживился. — Я уже начал волноваться, что никто не откликнется. Я — Ирр Дон, космонавт в отставке, и у меня есть просто потрясающая идея!
Никодим хмыкнул про себя. Этот Ирр Дон, казалось, был ещё одним чудиком, которого судьба свела с Поиском Волшебных Созданий. Но ничего, главное — чтобы он заплатил за дорогу.
— Я, как вы знаете, всю жизнь мечтал о космосе, — продолжал Ирр Дон, не давая вставить ни слова. — И сейчас, выйдя на пенсию, я решил посвятить себя поискам внеземной жизни! Меня интересует всё, что связано с космосом, и я готов финансировать любые исследования в этой области.
Никодим представил себе этого Ирра Дона. Вероятно, седой, с густыми, длинными волосами, которые свисали до самого пола, перевязанными в несколько косичек, и в этих волосах он хранил все свои тайны и секреты. Очередной раб, которого твари использовали а потом забыли запихать подальше.
— Отлично, — сказал Никодим, пытаясь вставить хоть слово. — Я как раз занимаюсь исследованиями в области… э-э… аномальных явлений и паранормальной активности. В частности, меня интересует Иваксия.
— Иваксия?! — воскликнул Ирр Дон, поражённый. — Вы знаете об Иваксии?! Да это просто невероятно! Там же, по слухам, много лет лежит корабль инопланетян! Вот это удача!
Никодим чуть не подавился от смеха. Корабль инопланетян… Ему было глубоко плевать на инопланетян. Ему нужна была всего лишь оплата проезда. Забрать там волков. Потом натравить на мельницу.
— Да, я слышал об этом, — сказал Никодим, стараясь сохранить серьёзный тон. — Иваксия — очень интересное место. Там, по слухам, можно найти множество артефактов, связанных с древними цивилизациями.
— Вы абсолютно правы! — воскликнул Ирр Дон. — И я готов стать спонсором вашей экспедиции! Я оплачу все расходы, связанные с поездкой в Иваксию, с проживанием, оборудованием, всем, что вам понадобится!
— Отлично, — сказал Никодим, делая глубокий вдох. — Это просто замечательно. Я уверен, что мы сможем сделать много интересных открытий. У меня есть сотрудник… Крупный мужчина, ему потребуется два места. А в остальном мы сами.
— Это прекрасно — прохрипел в трубку Ирр Дон. — Всегда хорошо. когда спину прикрывает кто-то покруче медведя.