— Все готово, — произнесла Дина, проверяя последние настройки на консоли. Ее руки быстро перемещались по панели, вводя команды. Множество щупалец торчали из подола платья и вторили рукам. На экране загорелось сообщение о готовности системы.
Айтун, стоя рядом, внимательно следил за процессом. Его седые перья слегка колыхались, когда он наклонился, чтобы лучше видеть данные.
— Мы должны убедиться, что все параметры установлены правильно, чтобы избежать ошибок при входе. Виртуальный мир может быть опасен, если мы не подготовим всё должным образом, — напомнил он, его голос был полон серьёзности. — Здесь комната персонала. В нее не заходили триста лет.
— Я знаю, — кивнула Дина, глаза сверкали от волнения. — Но мы готовы. Время пришло. — Айси, девочка, заходи.
Айсен зашла внутрь, и восторг возник в ее сознании. Она была готова к высокотехнологичному действу, но не к такому.
— Ба..
— Нравится?
— Это прекрасно! — Айсен рассмеялась — Как нереально.
— Ты недалека от истины. Это Высший Хомутатор. Он связывает… Черт знает, что вообще он делает. Я была не в себе, когда изобрела его. Мои тут ничего не трогали, значит должно работать.
Дина спустилась и положила на кресло свое щупальце.
— Я частично останусь с тобой, частично здесь. Иначе мы рискуем не завершить дело.
— Как скажешь — Айсен приготовилась к погружению.
Собравшись, они оба надели шлемы. Когда Айтун удобно расположился в кресле, он почувствовал, как механизмы капсулы начали работать, обвивая его тело мягкими шлангами, которые подключались к различным датчикам.
— Я стану следить отсюда. Иначе никто не прикроет вас.
Дина сделала то же самое, и вскоре она с Айсен оказались внутри капсулы. Свет в лаборатории стал тускнеть, а вокруг них раздался тихий гул. Внезапно они ощутили, как их сознание начинает плавно отделяться от физического тела, а вокруг них разверзлось безбрежное виртуальное пространство. Они вошли в "Периметр", оставив за собой реальность.
Когда Айсен и Дина вошли в "Периметр", их сознание окутало ослепительное сияние. Вокруг них разверзлось безбрежное виртуальное пространство, которое было наполнено яркими цветами и переливающимися формами. Реальность смешивалась с бесформенными призраками, переливаясь как бок форели. Их тела, изначально такие, как были, трансформировались в светящиеся круги, которые плавно перемещались сквозь пространство, словно искры в тёмной ночи. Айсен и Дина ощущали легкость и свободу, как будто могли двигаться без ограничений.
— Нравится? — Гордо спросила Дина — Это как будто ты паришь!
— Нравится — только и прговорила Айсен — ей никогда не доводилось ощущать подобного.
Вскоре светящиеся круги прибыли в величественный зал героев. Пространство вокруг напоминало огромный собор, украшенный высокими сводами и витражами, которые изображали великие сражения и мифические существа. Айсен заметила и узигонтов, и архангелов, и трау. Заметила и странных созданий, которых она не знала. Например зеленых высоких уродов с мечами. На стенах висели флаги разных рас и классов, символизируя союз героев в этом виртуальном мире. Дина, почувствовав себя уверенно, начала процесс выбора своего персонажа. Она сосредоточилась, и ее светящийся круг обрел форму. Перед ней возникли варианты: "эльфы", "люди", "гномы" и другие расы. Дина выбрала эльфа, и её облик изменился. Тело стало более грациозным, а волосы засияли светом, сменив свои прежние оттенки на золото. Глаза, которые раньше были голубыми, теперь засияли тёплым карим цветом, отражая её внутренний мир.
— Я воин-лекарь, — произнесла она с гордостью, оглядываясь на свои новые возможности. — Это идеально подходит для нашей миссии. — Миндалевидные глаза моргнули, вызывая желание проверить их реальность, до того привлекательными они были.
Айсен, наблюдая за процессом, почувствовала, как её собственный светящийся круг начинает трансформироваться. Однако, когда перед ней появились варианты, она вдруг ощутила, что не хочет следовать по пути эльфа.
— Нет, — произнесла она, отказываясь от образа блондинки с изящными чертами лица. — Я не хочу быть эльфом. Я на фей нагляделась.
Дина молчала.
— Что еще есть.
Сосредоточившись, она выбрала класс паладина человека. Вокруг неё развернулся свет, и её облик изменился. Она стала выглядеть выше, чем была на самом деле, с каштановыми волосами, которые мягко падали на плечи, и зелеными глазами, полными решимости и силы. Её доспехи сверкали, отражая свет вокруг.
— Вот это больше похоже на меня, — улыбнулась она, чувствуя, как материализуется ее тело. Ухватившись за молот, Айсен звучно ударила им по камню.
— Похоже?! Да ты выглядишь как торговка, перебравшая наркоты. Как хочешь.
В этот момент к ним на связь вышел Гранат, система "Периметра". Она материализовалась как голографическая фигура, облачённая в яркие доспехи, с длинными белыми волосами и проницательными глазами.
[Приветствую вас, мастера игры, — произнес он с лёгкой улыбкой. — Я Гранат, ваша проводница в "Периметре". Вы вошли в систему как мастера игры, и теперь у вас есть возможность не только исследовать этот мир, но и влиять на его развитие.] Гранат сделала паузу, позволяя информации усвоиться, а затем продолжила.
[Ваша цель в "Периметре" — найти и восстановить утраченные артефакты. Эти артефакты могут изменить ход истории и принести мир в этот мир. Я буду с вами на протяжении всего пути, чтобы помочь вам в ваших начинаниях. Как только вы найдете все три артефакта, я перемещу вас в зал, откуда вы сможете извлечь вашего игрока, вы за ним пришли?]
Гранат показал изображение некоего создания в капюшоне с непомерным клинком.
— За ним — Кивнула Дина.
Айсен и Дина переглянулись. В зале героев наступила недолгая тишина, нарушаемая лишь гулким эхом голоса Граната. Айсен, все еще приходя в себя от нового ощущения материальности, покрутила в руках свой молот, разглядывая каждый его узор. Дина, напротив, казалась полностью поглощенной своим новым образом воина-лекаря эльфийской расы.