Однако, как она стремительно осознала, за всеми этими размышлениями скрывается страх. И отчаянье. И ненависть. Они тут стоят посреди леса, без каких-либо вариантов – куда деваться, у них ничего не осталось, а если эта кошка не разобралась с Ловкачом, а это сомнительно, он движется сюда. Да она же всыпала ему столько, что этого хватило бы на выведение из боя нескольких взрослых мужчин, она раскроила ему вены и не раз, а он лишь сжал её, да так что рёбра затрещали. А он чхать хотел на всё это, как бы вульгарно и просторечно это не звучало.
Они выдали всё что могли, ну ладно, почти всё, однако он просто это проигнорировал. Добро пожаловать, дорогуша, во взрослую лигу. Тут ещё нужен двухметровый маг, об которого регулярно обламываются твари вот такого вот уровня, хотя он их честно предупреждает…*
Мэйбл резко сжала нож, готовясь к любому возможному нападению. Она вдруг вспомнила то, что случилось… да, вот уже две недели назад, после первого выступления. Да, всё было в тумане, однако она помнила ярость, отчаянье и холод. Да, дождь. Сейчас, безусловно, она не была одна, да и не было никакого дождя, однако туман скрыто окутал её, а паника железной схваткой вступила в противостояние с разумом, во рту чувствовался острый металлический привкус крови от прокушенной губы.
Неожиданно лёгшая на плечо ладонь с холодными, длинными, костлявыми пальцами заставила её почти незаметно вздрогнуть. Да, конечно же, из-за этого я совсем забыла держать свои мысли закрытыми, и всё-то, что у меня было в голове, сразу же повалилось ему прямо в мозг, как его собственные мысли. Неудивительно, что он сейчас находится в состоянии ярости, приобретя максимально серый и ничего не выражающий вид с неестественно горящим синим глазами. А руку на плечо положил наполовину из стремления её успокоить, наполовину от требования прекратить эту, в буквальном смысле слова, пытку. Но… для них даже это – самое тёплое проявление семейных отношений.
Собравшись с силами, отчего у неё на щеке появились желваки, Мэйбл всё-таки снова взяла контроль над собственным разумом. Это единственное место, в которое она не собирается не пускать никого, никогда. Ну, кроме, быть может, бро. Но уж он то, как выразились бы пару веков назад, может по праву крови, а вернее, сам её знает достаточно, чтобы обходиться и без камней.
Однако тут взгляд выловил из тумана приближение того, кого они ждали. Ловкач. Огромной тушей он достаточно быстро, хотя, судя по его спокойствию, не слишком-то спешно, нёсся на них. Она снова сжала лезвие, приготовившись прыгнуть на него. Всё равно их уже припёрли к стенке, как загнанных в угол крыс…
- Нда, вы умны и быстры, – сказал остановившийся перед ними Ловкач, – Пожалуй, мне будет жаль, что всё у нас закончится именно так. Ну что же, думаю тратить время на болтовню бессмысленно. Начнём.
И действительно начал, бросился прямо на них на всех четырёх ногах и готовясь их схватить двумя оставшимися. Кэнди и Грэнда отпрыгнули влево, сама Мэйбл понеслась ему на встречу, оказавшись под ним и проведя тот же самый манёвр, что и некогда Сэм при встрече с Шелоб. Увы, это был всего лишь нож, а не что-то размером с гладиус, да, к тому же, и не магический, так что он просто пронёсся над ней, зажимая остальную троицу у перил.
И тут она была вынуждена, поддавшись резкому гудку, несколько раз перекатиться в сторону, а спустя мгновение, включив фары, по тому же месту проехал фургон с Вэнди и Робби, который, визжа шинами, набирал скорость. И в итоге, врезался Ловкачу в зад, только он успел обернуть голову, выбросив его вместе с участком перил в реку.
Поднявшись, Мэйбл увидела, что половины остальной команды тоже нет. Вероятнее всего, сами ухнули в воду, как только всё это началось. И действительно, судя по раздавшейся из воды ругани, большей частью от Диппера и на нильфгаардском, для них это было неожиданностью тоже. А, да, точно, совсем забыла:
- Вэнди, какого чёрта это только что было?! – заорала Мэйбл на остановившийся у самого края фургон.
Вэнди вылезла с ошарашенным от её слов лицом, либо она была гениальной актрисой, идеально изображавшей это.
- An’badraigh aen cuach, – непереводимую идиоматическую игру слов в эльфском ругательстве пояснять не будем, – Ты же меня только что не задавила!
- А… Это… Да вы сами знаете – любите ни черта не пояснять свои планы, а мы должны идти за вами. Вот, получите, в отместку, а ещё…
- А где Ловкач? – с силой баллистической ракеты вклинилась между ними Кэнди, заставив обеих сразу забыть про их перепалку.
Спустившись с моста к илистому берегу, она наконец-то смогла найти всех остальных. Мрачный Гидеон, помогал выбраться из воды… скажем так, несколько развеселённой этим происшествием Пасифике. Что же, пользуясь этим в качестве образца для подражания, Мэйбл забралась на камень и протянула руку брату. Тот честно послал ей в ответ испепеляющий, полный ненависти взгляд, который она тут же парировала.
А Ловкач же, прямо как гигантский кальмар в 1861*, бился в агонии в реке, пока наконец-то не выбрался на берег. За телом шёл мутный след дальше по течению, пока он пытался выкарабкаться на берег, однако конечности почему-то ломались под его собственным весом. Все непонимающе посмотрели на Вэнди, но ответил на этот раз Робби:
- Ну, это же Летоуинский Ловкач. А по местным легендам, он сделан из конфет. И, судя по этой чёрной массе – очень, очень старых. И там не только леденцы, которые лишь слипаются от воды. Так что вот и подумали – если его столкнуть в воду, то он там развалится…
- Превосходно, – сказал всё ещё серый и безразличный Диппер, – так разберёмся с ним окончательно, чтобы он не уцелел.
Грэнда угукнула и приняла это за наказание, потому направилась на лежащего в иле монстра, а заодно прикидывая как же к такой махине подступиться…
- Стоп! – вскрикнула Пасифика, встревая между ними и Ловкачом, – Коли уж вам всем так хочется кого-то убить, то хотя бы узнайте – почему он это сделал.
- А какая, собственно, разница? – спросила Мэйбл, подходя к ним, – Нет, правда, он напал на нас, так что…
- Хе-хе… – послышался из-за спины блондинки голос, заставивший всех замолчать, – Спасибо тебе… как там тебя зовут, белокурая, да и вам всем… Вы были достойными противниками…
- И что, ты сражался с нами лишь только ради драки? – встрял Гидеон присаживаясь на камни рядом с повалившимся на землю и не двигающимся Ловкачом, – Ради этого ты сожрал Горни?
- А… вас так интересует, почему всё это так? Это действительно что-то меняет? – с трудом спросила огромная махина, в ответ на что получил пару кивков, – Это всё вы виноваты.
Все непонимающе и ошарашено уставились на него, так что Ловкач только вздохнул (а «Светильник Джека» у него отвалился, открывая виду созданное из конфет лицо) и продолжил говорить:
- Ладно, не конкретно вы, но люди. Когда-то мы правили этими землями. Долгое время, ещё до того, как Пурпурная Птица ушла на восток. Однако вы… вы не просто уничтожили нас… Нет, вы загнали нас в горы, в далёкие леса, сделали бродягами, – голос начал полыхать бессильной яростью, – Да, вы не просто ненавидите нас и пытаетесь уничтожить. Сделали теми, кто копает в помойках вашей цивилизации и… забыли. Вы не просто истребили нас, но даже и не соизволили это запомнить.
- Люди, – сказал в ответ Диппер, – просто не хотят ничего замечать. Пока мы сражались… ведь никто не позвонил в полицию, не поднял шум. Они сами прилагают все усилия, чтобы ничего не видеть.
- Так покажите им, – поднял на него голову Ловкач, – От нас остались лишь жалкие крохи, и даже они умирают. Я то – самый молодой из всех.
- И ты всерьёз считаешь, что кто-то захочет поверить в подобное? – Кэнди обвела руками всё вокруг, – У нас был такой человек, он сказал, что Земля круглая. Его сожгли на костре.