Алесь был изумлен. Действительно, это его статья. И последние в ней строки жирно подчеркнуты красным, на полях три восклицательных знака, рядом приписка этим же красным карандашом:
«Поехать немедленно и привезти!»
— Опять я ничего не понимаю! — поднял удивленное лицо Минич. — Но эта статья не имеет никакого отношения к «Черной ленте». Она совсем о другом!
Профессор сел рядом в кресло и, тоже закурив, сказал:
— Прочитайте ее вслух, дорогой Алесь, и мы вместе подумаем, что все это может значить.
Пожав плечами, журналист стал читать.
Во все времена подделывали произведения искусства, чем не брезговали даже выдающиеся мастера. Однажды юный Микеланджело изваял мраморную статуэтку спящего Купидона, которая была так похожа на античную скульптуру, что некий Бальдасаре дель Миланезе поспешил купить этот шедевр и перепродал его римскому кардиналу, выдав за подлинник неизвестного древнего мастера.
В 1864 году проходимец де Ноливо привез из Флоренции бюст якобы Джироламо Бонивьени, друга Савонаролы и последователя Петрарки. Скульптуру продали с аукциона за невероятную сумму и выставили в Лувре, в галерее мастеров эпохи Возрождения. Но в декабре 1867 года было опубликовано сообщение флорентийского антиквара Джованни Фреппа, утверждавшего, что этот прекрасный бюст изваял в 1864 году скульптор Джованни Бастианини, которому позировал рабочий табачной фабрики Джузеппе Бонаюти.
В 1873 году Британский музей приобрел саркофаг из терракоты, как считали ученые, этрусский. Самые авторитетные эксперты установили, что он сделан в VI в. до н. э. Но через десять лет реставратор Лувра Энрико Пенелли признался, что этот «раритет» смастерили они с братом. Махинаторы сначала зарыли свое произведение в Черветери (древнее поселение в 55 километрах от Рима), а потом откопали, выдав за археологическую находку.
Но более всего распространены подделки религиозных реликвий, и с ними особенно «повезло» Иоанну Крестителю. В кафедральном соборе французского города Авиньон демонстрируют меч, которым обезглавили святого. А подстилка, на которой якобы была совершена казнь, хранится в Аахенском соборе в Германии. Легендарное блюдо, на котором голову Иоанна преподнесли Саломее, падчерице царя Ирода Антипы, показывают в церкви Св. Лаврентия в Генуе.
Не ясно до сих пор, где же пребывает настоящая голова Предтечи. Одну из них показывают в сирийском Дамаске, другая с четвертого века находилась в сирийском городе Эмессу, потом ее видели в Константинополе, в храме Святой Софии, а в 1206 году крестоносцы передали ее в готический собор города Амьена во Франции. А всего известны аж 12 голов Иоанна. Раньше их было гораздо больше, но многие затерялись.
Еще больше реликвий принято связывать с Иисусом Христом. Считается, что крестоносцы привезли в Европу много частей креста, на котором был распят Спаситель. Король Людовик Святой нашел даже «истинный терновый венец Христа». В 1241 году крестоносцы вернулись в Европу с копьем римского воина Лонгина, по легенде, пронзившего бок распятого Иисуса. И привезли губку, на которой Ему поднесли уксус.
По слухам, этим Орудием Страстей из дворцовой сокровищницы Габсбургов интересовался сам Адольф Гитлер, и ныне оно в Нюрнберге. Еще одно, как его иногда называют, Копье власти якобы показывали в Армении, в Святом Эчмиадзине.
Согласно легенде, в 1204 году во время четвертого крестового похода французский крестоносец де ля Рош добыл в Константинополе льняное полотнище со следами крови и пота, названное Туринской плащаницей (оно хранится в Италии, в соборе Святого Иоанна Крестителя города Турина). Принято считать, что именно в этот саван Иосиф Аримафейский завернул тело Иисуса после того, как оно было снято с креста. Когда в 1899 году полотно сфотографировали, на негативе четко проступило как бы иконописное изображение Христа. На пропитанном ароматическими маслами куске льна удалось получить что-то вроде отпечатка тела и лица покойника, который когда-то был завернут в эту ткань. Эта загадка остается неразрешимой для ученых.
Есть среди этих великих реликвий и наши древние артефакты — это крест Витовта и чаша его брата Ягайло. По преданию, они обладали невероятной магической силой и являлись гарантом побед Великих князей Литовских, прародителей Речи Посполитой, объединивших Польшу и Литву-Беларусъ для великой победы над тевтонами в Грюнвальдской битве 1410 года. С тех пор и на протяжении многих веков немцы больше не могли одолеть нашу объединенную силу Речи Посполитой, как бы западный сосед ни старался — ведь у правителей Польского королевства и Великого княжества Литовского передавались по наследству эти чаша и крест, которые служили магическим оружием во всех войнах с Германией. Пока эти артефакты были у нас, любая война с немцами возвращала итог битвы 1410 года: по легенде, крест Витовта осенял нас неуничтожимостъю, а чаша Ягайло давала испить Победу.