Поднялся, выглянув в раскрытое окно. Внизу за грушевым садом виднелась речка, по которой плавала лодка с влюбленными отдыхающими. В воде отражался слепящий солнечный диск.
— Так вы за этим приехали? — уже совсем невесело спросил он.
— За чем «за этим», мой дорогой Доминик? — повернул к нему голову Чеслав Дайнович.
— Ну, иностранцев я понимаю, — Верас продолжал смотреть в окно. — На то они и иностранцы. А вам-то зачем? — он с укоризной взглянул на журналиста. — Тоже хотите написать сенсационный репортаж на боли и страданиях других?
— Подожди, Доминик! — прервал его профессор. — Я ничего не понимаю. О чем ты говоришь? Мы приехали к тебе искать потерянную чашу Ягайло.
— Ах, вот что! — директор снова повеселел и вернулся на свой стул. Подлил гостям в бокалы. — Что же вы сразу не сказали, панове! Ищите сколько душе угодно — не найдете! Ручаюсь, я сам ее искал. Хо-хо! За несколько лет проверил каждый сантиметр замка. Никаких пустот, никаких тайных ходов, никаких тайников. Это басня.
— А как же мемуары казачьего атамана? — удивился Алесь.
— Он все наврал, — категорично махнул рукой Верас, расплывшись в улыбке. — Казаки убили Радзивилла и поделили награбленное. Вот и вся тайна.
— Пожалуй, исключать такой вариант нельзя… — в задумчивости согласился Дайнович. — А что с этими привидениями? Они как-то связаны с пропавшей чашей Ягайло?
— Нет! Хо-хо! — отмахнулся Верас. — И привидений самих, наверно, никаких нет. Я лично в них не верю. Давно тут обитаю и ничего подобного не видел. Просто у замка, как бы это сказать… нехорошая репутация. Тут исчезло много людей. Вот на этом фоне воображение и рисует фантазии. Кому-то ночью кажется, что слышит стоны. А другому что-то в темноте померещилось. Так и создаются легенды. А я никого и не переубеждаю. Это работает на нас как реклама.
Профессор взял старого друга за рукав пиджака:
— Вот с этого момента расскажи все подробно. Что это за «нехорошая репутация»? И что тут вообще происходило после 1812 года, когда исчезла чаша Ягайло?
— Сразу скажу, история невеселая, — Доминик Верас угостил гостей немецкими папиросами и закурил сам. — Проклятое это место. Так говорят. В 1812 году замок разорили казаки. Мародеры унесли, что смогли, а остальное изувечили. Победители передали замок роду Кутузовых, какому-то родственнику знаменитого одноглазого фельдмаршала. Но отнятое у Радзивиллов счастья не принесло. У новых владельцев дворца было несколько детей. Так вот вначале исчезла пятилетняя дочка, потом семилетний сын. Мать от горя сошла с ума, и семья бросила замок, вернувшись к себе куда-то на восток. Подозревали, что детей убили местные жители. Тут село рядом — Лошца…
Потом владельцами стали Грицкевичи — богатые местные шляхтичи. История снова повторилась. Они сюда въехали, имея семерых детей. Два младших ребенка исчезли в один день. Возраст тоже шесть — восемь лет. Искали, искали, искали… Ничего не нашли. Сто раз проверили каждый угол во дворце, всю округу… В речку месяц ныряли, ища трупы. Без следа…
Потом исчез сам старший Грицкевич. И замок снова опустел — решили его оставить.
Пустовал он долго. До восстания Калиновского. Был уже довольно заброшен, но царские власти решили тут расположить гарнизон какой-то своей роты. Солдаты говорили, что слышали по ночам какие-то загробные стоны. Тогда, собственно говоря, и возникла легенда о привидениях.
В конце прошлого столетия тут решили все обновить и открыть католический пансион для детей. Вот и начался кошмар…
Верас подлил в бокалы бренди и, вздохнув, продолжил свой скорбный рассказ:
— За полгода исчезло три ребенка.
— Какой ужас! — вырвалось у Алеся. — Три ребенка?
— Власти решили, что орудует маньяк, — затянулся папиросой Верас. Выдохнув дым, он мрачно смотрел перед собой, скорбно улыбаясь. — Арестовали какого-то местного идиота, который признался в убийствах. Считается, что он якобы повесился в камере. Но через месяц исчезает еще ребенок, а через неделю еще один. Останков пропавших не нашли. И пансион закрыли.
— Вот так история! — профессор поставил свой стакан с не выпитым бренди на стол. — Это действительно тихий ужас! А что же полиция?
— Полиция? — Верас грустно рассмеялся. — Хо-хо! Полицейский, который искал исчезнувших детей, тоже сам пропал. Испарился. Как сквозь землю провалился. Его искали, но тоже ничего не нашли. А у местных пошли слухи, что замок проклят. И снова он долгое время пустовал.
— А что было потом? — спросил Минич.