Попытавшись облокотиться на кровать, хотела сесть. Если он решил меня развязать, то грех будет не воспользоваться этим шансом.
Я успела сесть, когда чьи-то руки обхватили меня со спины.
— Нет! Не трогай! — закричала, как обезумевшая, не узнавая собственный голос. Из глаз полились слёзы, а хватка стала сильнее, но я всё равно попыталась вырваться. Пальцы впились в чужие руки, пытаясь оторвать их от себя.
Мне было бы плевать, если бы он оставил меня умирать. Пристрелил и отправил на тот свет раз и навсегда, но это… Я не могу больше терпеть, не хочу!
— Ирис! — сквозь панику и ужас, затмившие мысли, до меня донёсся чужой голос. Я на секунду замерла, тело пробила дрожь. — Ирис, тише, это всего лишь я… — спокойнее повторил голос.
Я окончательно перестала вырываться, но всё же попыталась оторвать от себя чужие руки.
— Отпусти! Отпусти же! — воскликнула, попытавшись укусить парня.
Хватка ослабла, потом исчезла вовсе. Я резко развернулась, впившись взглядом в Эрика, который застыл рядом с больничной койкой. Отползла подальше, уперевшись спиной в железные прутья койки.
Взгляд хаотично метался по палате. Она светлее, из окна пробиваются солнечные лучи. Ещё три койки пустуют. Рядом со мной аппарат, к которому я подключена. Там отражается мой прыгающий неровный пульс.
Эрик ждал, пока я приду в себя, но моя реальность упорно не желала складываться.
— Как?.. — всё-таки вырвалось у меня, когда взгляд наткнулся на больничную ночнушку, в которую меня переодели. — Я умерла… Этого не может быть. Я была мертва!
Лицо Норта помрачнело. Мой взгляд впился в него, требуя ответов. Я отрицательно замотала головой.
— Ты не понимаешь, он придёт за мной… И за тобой! Он никого не оставит в покое. Он не успокоится… — Эрик попытался взять меня за руку. — Не трогай!
Парень повиновался, отпустил и поднял руки, показывая, что не тронет меня.
— Ирис, тебе нужно успокоиться, ладно? Послушай меня, — я отрицательно мотнула головой, хотела возразить, но Эрик быстро продолжил, не дав мне сказать: — Терри Фокс мёртв. Ты в больнице… — поняв, что сказал что-то не то, добавил: — Нормальной больнице. Тебя спасли. За тобой больше никто не гонится.
— Как это мёртв?
Мысли разбежались в разные стороны, мешая усвоить то, что он сказал. Помогали только его ярко-зелёные глаза. Они смотрели с таким сожалением, что слёзы потекли сильнее. Я позволила себе быть жалкой и пожалеть себя.
— Когда мы вас нашли, он уже был мёртв, выстрелил себе в голову. Тебя чудом успели спасти. Я предполагаю, что он не хотел тебя убивать совсем… ну, или так рано. Терри был одержим тобой. Видимо, подумал, что ты мертва и не увидел больше для себя цели. Его больше нет, Ирис. Кошмар закончился.
Слова Эрика оказались правдой только отчасти. Я наивно думала, что без Терри смогу спокойно жить прошлой жизнью, но на деле всё оказалось не так просто. Меня преследовал его призрак. В любом чужом взгляде, обращённом на меня, прикосновении, комплиментах, которые мгновенно превращались во что-то скользкое, противное и вызывающее отвращение.
Следующие несколько месяцев мы только и делали, что ругались. Я отсылала Норта ко всем чертям, он возвращался оттуда с завидной регулярностью. Я грозилась прострелить ему ноги, чтобы забыл дорогу к моей квартире, он лез через окно четвёртого, мать его, этажа.
Когда кричала, что видеть его не хочу и вышибу ему мозги, если появится передо мной ещё раз, он заявился снова, подсыпал снотворное в чай и перевёз меня с моими скудными вещами в свою квартиру. О, и пистолет спрятал!.. Поэтому, придя в себя, воплотить угрозу в жизнь, не смогла, зато била всё, что попадалось под руку.
Что с нами творилось в те дни? Я отвергала любое хорошее отношение к себе, боялась чужого присутствия поблизости, боялась Эрика, но тщательно пыталась скрыть это за маской пофигизма. Норт… Не знаю, что творилось в его голове, но он показывал себя упрямым и терпеливым бараном, из раза в раз терпел и успокаивал.
В один из дней он принёс мне фотографию, пачку денег и вернул пистолет.
— Пит Пэттерсон. Сынок нового шерифа. Дело от Роуз, он издевался над девочкой, которая пришла к ней совсем недавно, а теперь скрывается на территории Большого Бена. Она не может достать этого ублюдка, поэтому поручила тебе.
— Я не пойду, — отрицательно мотнула головой, боясь даже представить себе мысль о возвращении к делу.
— Одна — нет. Я пойду с тобой.
Это была слишком неточная фраза. Норт силком вытащил меня из квартиры, затащил в бар, где мы расспросили нового бармена о нашем «заказе», а потом выследили его через пару кварталов.
К слову, Майки всё же не пережил свою должность, его пристрелил Большой Бен в порыве злости через неделю после того, как я вышла из больницы.
Я сидела за барной стойкой, гоняя лёд по стакану. Прошлое дело оказалось даже слишком лёгким, освободилась раньше и теперь просто ждала, вздыхая над тем, что время идёт слишком медленно.
Новенький мальчик за стойкой не уставал мне улыбаться. Я скалила зубы в ответ, а потом смеялась над тем, как его пробирала дрожь. Так и хотелось ему сказать: «Не лезь — укушу».
На сцене под лёгкий джаз вокруг шеста крутилась очаровательная миловидная брюнетка. Не знаю, где отрыл её Большой Бен, но справлялась она гораздо хуже Крис. Самые лучшие девочки у Роуз, но после моей старой знакомой никто не рискнул предать свою «мамочку».
— Бармен, виски!
Губы сами собой растянулись в улыбке, когда парень расположился на соседнем барном стуле, а потом развернулся ко мне лицом, оглядывая с ног до головы. Единственный человек, чей взгляд больше не вызывал отвращения. Все эти действия я заметила боковым зрением, так и не повернув голову и продолжая гонять лёд по опустевшему стакану. Потом резко двинула его в сторону бармена:
— Повтори.
— Девушка, а разрешите скрасить ваш вечер?
Я скривилась и покачала головой, но всё же усмехнулась. Банально, Норт, банально.
— Разрешу, если ответишь, где опять шлялся. Ты опоздал на полчаса, — всё-таки повернула голову, окинув его взглядом.
На губах Эрика привычная нахальная улыбка. Ему, как и мне, плевать на слова. В мыслях мы уже вваливаемся в его квартиру, стаскивая друг с друга одежду.
— У Роуз проблемы, — пожал плечами.
— Ах, у Роуз… — многозначительно кивнула в ответ. — Не слишком часты ты захаживаешь к проституткам?
Эрик соскочил со стула, резким движением развернул меня к себе и притянул ближе. Обхватил мою шею и впился в мои губы поцелуем. Неосознанная дрожь привычно прошла по телу, я постаралась отогнать её, напоминая себе, кто передо мной.
— Было бы часто, ты бы давно их всех перестреляла, — оторвавшись от меня на секунду, усмехнулся Эрик, а потом потянул меня вниз со стула. — Пошли уже отсюда.
Мы залпом выпили алкоголь, который поставил перед нами мальчишка-бармен, а потом покинули бар, чтобы забыться друг в друге, а на следующий вечер вернуться в бар Большого Бена вновь, чтобы найти ещё парочку заказов. Наши профессии востребованы — убийца и коп. Этому городу всегда будет мало крови, у него всегда найдутся для нас дела.