- На улице холодно, неужели непонятно, - промурлыкал мистер Роуз. – И маску мне дай.
- Маску?
- Ну да, сейчас карантин. Пандемия. Куда же без маски.
Марта нашла в столе одноразовую маску и бросила её Роузу:
- Лови!
Кот ловко подцепил её лапой в перчатке.
Они зашагали в гулком и пустом подъезде и при выходе на порог нацепили маски.
На улице начиналась лёгкая метель. Снежники, сверкая искорками, летели в свете фонаря.
К удивлению Марты таксистом оказалась носатая женщина, похожая на галку. Нос её напоминал клюв. Часть лица её была закрыта маской.
Марта и мистер Роуз уселись на заднее сидение.
- Куда едем? - старушечьим голосом спросила таксистка.
Марта объяснила.
- Молодой человек, вы там поосторожнее, у меня там канистра с бензином под сиденьем, - прокрякала таксистка, обращаясь к коту.
Марта удивилась – какой ещё молодой человек?! Это же кот! И тут тихо ахнула – в зеркальце возле водителя кот отражался в виде молодого человека.
- Не беспокойтесь, бензин не употребляю, - ни к селу, ни к городу заявил мистер Роуз.
***
Они мчались по улицам, «щетки» усиленно чистили стекло от снега. Везде на улицах были видны следы вечернего шествия: конфетти, разбросанные бутылки, использованные хлопушки, маски...
Здание больницы было расположено в старинном замке.
Абсолютно лысый врач, похожий на египетского жреца, что-то долго объяснял Марте и мистеру Роузу, читал предварительное медицинское заключение. Марта слушала врача вполуха. Маска на его лице шевелилась, когда он говорил.
И вдруг он улыбнулся – очертания рта проступили сквозь маску.
У Марты мороз пошёл по коже, хотя в кабинете врача было жарко натоплено.
- Молодой человек останется внизу, там есть кресла для посетителей. А вы идите за медсестрой в палату.
Медсестра была, похоже, крысой, настолько явным было сходство. Маска её скрывала лишь рот, а длинный нос выдавался далеко вперёд и шевелился.
- Наденьте эту маску, - сказала в нос медсестра – крыса.
Марта сняла свою и надела медицинскую маску.
В дальнейшем девушка шагала за медсестрой - крысой по узкому коридору. Временами сквозь цветные стёкла пробивался свет и виднелась метель.
В палате, похожей на склеп стояла одна единственная кровать. На ней лежала девушка. до подбородка накрытая одеялом. Марта с трудом узнала Настю.
Обстановка была жуткая – старые стены древнего замка. Даже паутина в углах присутствовала.
На стене висела картина, изображающая, как Саломея получает на блюде отрезанную голову Иоанна Крестителя. Картина абсолютно не вязалась с медицинским учреждением.
- Через минуту ваша подруга проснётся. Но говорить – не более двадцати минут, - прогундосила медсестра – крыса и пропала.
Сев на стульчик, Марта стала ждать.
Настя лежала неподвижно. И вот её лицо стало теплеть и розоветь.
Глаза открылись но... в них не было зрачков.
И вдруг Марта поняла, что это не её Настя, а всего лишь манекен.
Ей стало жарко и дурно. Она хотела снять маску, но не могла её содрать – та прикипела к её лицу.
Она ахнула и всё вокруг поплыло.
Лишь в узком окошке летали снежинки и липли к стеклу.
Глава четвертая (Маир)
Марта открыла глаза, обнаружив себя лежащей на белой постели. Рядом сидел мистер Роуз в человеческом обличии и от скуки грыз свои ногти.
- Очнулась? – обрадовался он и показал руку с загнутым большим пальцем: - Сколько пальцев видишь?
- Четыре.
Девушка чувствовала себя неважно, рот открывался с трудом, голова гудела.
Кот-оборотень улыбнулся, довольный ее ответом, и начал облизывать пальцы, но неожиданно спохватился:
- Извини, привычка.
Смутившись своего поступка, он убрал руку от лица и сосредоточил внимание на девушке.