— Командир, они объявляют нам благодарность, — доложил через какое-то время боец.
— Ну, спасибо…
— Катер вышел.
— Вижу, — кивнул Иванов и распорядился:
— Внимание всем! Приготовиться к эвакуации.
Катер с эсминца должен был высадить на борт освобожденного сухогруза что-то вроде подменного экипажа, а также съемочную группу Российского государственного телеканала. Обратно планировалось доставить спасенных моряков, тело капитана, скончавшегося от сердечного приступа на четвертый день после захвата сухогруза сомалийскими пиратами, и отряд боевых пловцов, принимавший участие в операции.
Подполковник морской пехоты Иванов поднял левую руку, посмотрел на светящиеся стрелки подводного хронометра и зачем-то потрогал поворотный лимб. Потом, без особой необходимости, постучал указательным пальцем по микрофону:
— Скат, ты слышишь меня?
— На связи, — отозвался динамик.
— Как там героический торговый флот себя чувствует? Медицинская помощь никому не нужна?
— Вроде нет, не нужна. Все нормально.
— Давай-ка ты их выводи уже потихонечку.
— Понял, командир, выполняю! Да, тут еще такое дело…
— Что еще?
— Старпом у них на мостик просится.
— Зачем? — не сразу понял подполковник.
— За документами, говорит. Ну, там, типа, судовой журнал или еще чего-то…
После скоропостижной кончины капитана сухогруза, все его обязанности и права перешли к старшему помощнику. Так что отказывать в просьбе не было никаких оснований:
— Ладно, пусть его только сопроводит кто-нибудь. Я тоже туда сейчас поднимусь.
…О недавнем скоротечном бое на мостике напоминали только несколько аккуратных пулевых пробоин в переборке, да тела двух расстрелянных темнокожих пиратов, валявшиеся возле трапа.
— Как обстановка?
Боевой пловец, который во время специальной операции руководил штурмовой группой с позывными «Краб», по-гусарски лихо отдал честь и даже попробовал звякнуть несуществующими шпорами:
— Все в порядке, пьяных нет!
— Повеселись тут еще у меня… блин, а это что такое?
Кроме Краба и еще двух бойцов из его группы на мостике обнаружился вполне живой, хотя и немного помятый африканец. Из одежды на нем были только старые шорты защитного цвета, а также бело-голубая майка без рукавов, немного подпорченная следами свежей крови.
Судя по эмблеме питерского футбольного клуба «Зенит», прежде чем оказаться пиратской добычей, вещица эта принадлежала кому-то из членов экипажа.
— Это что еще такое, я тебя спрашиваю?
Парень в майке и шортах дисциплинированно сидел в углу, рядом с гирокомпасом, уткнув лицо в колени и обхватив затылок руками.
— Вроде как пленный.
— Почему не доложил?
— Да так мы его нашли ну буквально только что… здесь, за шкафом… то есть за рундуком…
— И зачем он тебе понадобился?
— Ну, я не знаю, — развел руками растерянный Краб.
— Он тебе вообще-то нужен?
— Нет, командир.
— Вот именно! И мне не нужен… — нравоучительно поднял вверх указательный палец Иванов.
— Так ведь какие проблемы, командир? — удивился боевой пловец, поднял ствол автомата и почти уткнул его в голову сидящего на корточках человека. — Сейчас я его…
— Только, пожалуйста, тихо, быстро и без мучительства! Врага надо убивать с уважением.
— Что мы, звери какие-нибудь?
— Хотя нет, подожди… — Ухватив чернокожего пленника за волосы, подполковник одним движением запрокинул его лицо, парализованное смертельным страхом.
— Ты меня слышишь? — задал он первый вопрос по-английски. — Ты меня понимаешь?
Пират молча смотрел снизу вверх, и офицер спецназа коротко, без замаха, ударил его по губам:
— Отвечать!
Пленник покрутил головой и даже попробовал пожать плечами.
— Не понял, нет? — Еще один удар, на этот раз, тыльной стороной ладони, скорее всего, повредил сидящему на корточках человеку переносицу. — Отвечать, быстро!
Больше бить не пришлось — пленный заговорил. Заговорил очень быстро и громко, проглатывая слова вперемешку с кровавой слюной и слезами.
— Ну вот, совсем другое дело, — похвалил Иванов, отпуская его волосы. Потом разогнул спину и расправил обтянутые черной пористой резиной плечи:
— Молодец! Очень интересно, хотя и ни хрена не понятно.
— Командир, а какой у них тут вообще-то язык?
— А я откуда знаю? — Пожал плечами подполковник. — Сомалийский, наверное.