Натан держал руки за спиной. Он любил держать их за спиной, придерживая одно запястье другим. Ещё, будучи молодым, он считал, что, принимая величественную осанку и складывая руки замком за спину, он возвышался над остальными. Сейчас же имела место обыкновенная привычка. Единственный в своём роде, обладатель синей метки в мире закоренелых вояк, так о нём говорили. Долгие годы кропотливого труда привели его сюда. Вопреки всему он получил военное звание, подобрался к вершине этой пирамиды, под самым пиком, под королём. Он слишком умён и слишком педантичен. В цене у него сила и власть, воспитание и строгость. Идеальный солдат. Вот только метка оказалась синей. Всю свою жизнь он шёл против системы, грёб против течения. Дорога была долгой и утомительной, долгих тридцать лет. Но вот уже который год, как он утёр носы всем, кто считали его выскочкой и недостойным. Правая рука и главный советник. Выше прыгнуть просто невозможно, да и на старости лет не было никакого желания. У него было всё, чего он мог пожелать. Но много лет упорного труда изменили его ценности. Главное - власть, величие королевства, а остальное ничто. Никто не знал, что Натан уже давно прибрал страну в свои руки. Король слушал каждое его слово, ведь все советы Натана были верными. Становиться королём он не хотел. Он не был публичной персоной, а вот место советника-аналитика ему подходило идеально. Полное уединение. Его талант сыграл ключевую роль в его становлении. Аналитические способности, идеальный расчёт. Всё шло по его плану. И план этот рассчитывал действий уже на несколько лет. - Пятьдесят лет уже не было войны, - рассуждал Натан, - уровень технологий значительно вырос. Дорак будет претендовать на территории, что отошли нам по аннексии. Грядут перемены. В кабинет постучались, Натан повернулся к двери, сжал спинку стула руками, в дверь вошёл один из его личных солдат. Они были разбросаны по территории всей страны, охватывали все города и ключевые населённые пункты, все приграничные земли и даже некоторые зарубежные пункты. - Советник, - солдат в военной форме кроваво-красного склонил голову. - Докладывай, - коротко ответил Натан. - Мы засекли всплеск активности демонов в разных точках страны. Происходит что-то глобальное, они повылазили из своих нор. Множество жертв. Причины и дальнейшие цели неизвестны. Первая вспышка произошла в посёлке Нэвиль, стычка произошла на складе зерна. Был найден изуродованный труп молодого человека. По остаточным следам удалось выяснить, что между собой столкнулись несколько демонов. Двое, по всей видимости, действовали сообща и смогли одержать верх. По слухам, дальнейшие операции демонов разворачивались в Асфере. - В Асфере? Достаточно крупная цель для этих никчёмных саботажников. Продолжай. - Одного гвардейца убили, по словам другого, на восточные врата напала группа из пяти чёрных. Двое были обезврежены, третий сбежал, оставшиеся двое прорвались через стену в город. - С какой целью? Их нашли? - Его тон стал строже. Необходим был точный ответ. -Не могу сказать, в Асфере моё влияние ограничено. Прошу меня простить. - Красный вышел за дверь, отдав честь. Почти час никто не тревожил Натана. Он собирал воедино всю полученную информацию, дожидаясь доклада из самой Асферы. Стук в дверь, вошёл другой солдат. Он запыхался, его шерстяной китель зелёного цвета был примят и неопрятен. Он только прибыл из Асферы, поведал ему все детали нападения: - Один демон был уничтожен на месте, другие два пойманы. - Двое? Мне доложили, что в город проникли двое, одного из них, по вашему рассказу убили. - Странный случай. Местная вербовщица, что проводит аттестации на получение метки вмешалась. По её словам, у неё на глазах, молодой человек, что на несколько лет старше положенного возраста, получил чёрную метку, в придачу не дюжей силы таланты. Дальнейшая судьба его до некоторой поры была неизвестна, позже выяснилось, что это именно он сейчас удерживается под стражей вместе с выжившим демоном из отряда напавших. Только благодаря многолетней выучке Натан сдержал эмоции. - Местным исполнителям власти доложить, чтобы они немедленно развели демонов друг от друга. Одного оставить для допроса, вам молодой человек, необходимо допросить его, другого, что получил метку, немедленно привести сюда живым. Исполнять! Подчинённый ретировался, Натан снова остался один. - Доклад будет не из приятных, - процедил он сквозь зубы. Придётся взяться за это всеми силами. Время настало. Он раскрыл дверь в тронный зал, его взору предстало просторное помещение. Слева вдоль стены стоял квадратный зацикленный стол для совещаний, с пустотой посередине. Углы его были сточены и внутри, и снаружи. У дальней стены стоял величественный, с красивыми узорами трон. На его высокой спинке был выточен крупный грифон, облачённый в корону. Он возвышался над королём, который восседал на этом троне. - Подданный. Было говорено явиться час назад, тебя положено отправить в темницу за неповиновение, - голос короля эхом раздался по всему залу, как гром, как глас полубога. - Прошу простить, ваше величество, - Натан поклонился, после чего выпрямился и рассмеялся. Король загоготал в ответ. На деле они были славными друзьями. Невообразимо разными друзьями: один холодный, расчётливый и скрытый, второй улыбчивый весельчак, обожающий славу и внимание. Никто из них достоверно не помнил, как их угораздило свести дружбу, но оба ценили её. - Давно не виделись. Как Митера? Это ведь твой родной город? - Король Энтони облокотился на ручку, подперев голову. - Не признал. Город сильно изменился. Повсюду огромные столбы, провода, как паутина окутали Митеру в единые электросети. Отторгающая красота цивилизации. То и дело глядишь в небо в поисках гигантского паука, что натворил всё это. Идея пустить электричество в Селте под землёй теперь не кажется мне столь неудачной, хотя и с этим немало проблем. - Как Джина? Я не видел её уже столько лет. Кажется, целую декаду? - Он зацепил натянутую струну. Натан изменился в лице, но сдержался и кратко ответил: - Всё хорошо. - Чудесно. Ближе к делу. Надеюсь у тебя отличные новости. Мне осточертело, что все последние новости скверные. - Не получится, Энтони. Ничего хорошего мой доклад не сулит. Король вздохнул, потирая лоб ладонью. Натан дал ему время на сантименты и после изложил детально всю обработанную информацию. Разговор был долгим. Им принесли вина́ и закуску, а потом ещё раз, и в третий. За огромными окнами, что хорошо прежде освещали помещение, темнело. Включили освещение - беседа прервалась, они отдали почтение технологическому чуду. Искусственный свет заменил естественный. Усталость давала о себе знать, доклад подходил к концу, последовали вопросы: - Крупная заноза в заднице эти демоны, а? Если мой аналитик считает, что приоритетная задача стоит по уничтожению этой угрозы. - Так точно. Их все называли солнцем и луной. Но единственное, в чём Натан считал себя похожим на луну - это седая щетина и седые волосы. Энтони же, напротив, совсем не был похож на солнце. Чёрные, как тёмная ночь, волосы и такая же чёрная борода. Скорее они были похожи на день и ночь. В самый светлый день бывают густые тени. Но в любую безлунную ночь тьма укрывает всё от взора. Вина было слишком много, языки заплетались, умы потуплялись. Крепкие объятия, кроткое рукопожатие, шаги, раздающиеся по зале от стен и отдававшиеся в голове болезненными ударами. Слишком много вина. Натан добрался до своих покоев и улёгся на кровать. Сон долго не приходил к нему, он ворочался с бока на бок, размышлял в пьяном угаре о разных вещах. Смог бы он стать королём? Смог бы править целой страной и самостоятельно принимать решения? Смог бы отвечать за эти решения? Выслушивать других людей? К нему постучались. Навязчиво и громко. Он с трудом раскрыл глаза, ещё больших трудов ему стоило встать с постели. - Прошу прощения. Тот чёрный, которого вы приказали привести сюда и тот, кого необходимо бы