- Еще один шаг и твоему другу конец!
Саша растерянно остановился, а саранча в платке издевательски захихикала:
- Сделай шаг, и увидишь, как мы изрубим этого толстого паука.
Щекотун зарычал:
- Не слушай его, Саша, руби эту нечисть!
- Ах, так! – Захохотал кузнечик. – Вот тебе, толстяк! – Острие сабли ткнулось в кончик уха страшилки, и Щекотун жалобно взвыл.
- Остановитесь! – Закричал Саша. – Не трогайте его!
- Брось оружие! – Скомандовал вожак саранчи. – Иначе гляди! – И он с силой ткнул Щекотуна саблей в другое ухо.
- Прекратите! – Закричал мальчик. – Я сдаюсь. – Он с сожалением выпустил из рук меч, который тот час подхватила какая-то расторопная саранча и с поклоном передала разбойнику в черном платке.
Тот довольно захихикал, разглядывая Сашино оружие:
- Хороший клинок, знатный! Мой будет! – С этими словами он сунул меч за пояс и кивнул своим слугам. – Связать этого негодяя!
Разбойники кинулись на Сашу и быстро оплели его тугими веревками. Вожак подошел к мальчику и глумливо пошлепал его по щеке противной волосатой лапой:
- Ты храбро сражался, тролль, только все зря. Против саранчи не устоит никто.
- Я не тролль! – гордо ответил Саша.
- Да-а? – Удивился главарь разбойников. – Кто же ты?
- Я ЧЕЛОВЕК!
- Вот это новость! – Развеселился разбойник. – Наш атаман еще ни разу не ел людей! Букашек ел, - принялся он загибать пальцы, - шмелей и стрекоз ел, лягушек ел, белок, зайцев ел, мышей ел…
- Людей нельзя есть! – Перебил его Саша, которому вдруг стало очень страшно.
- Ха-ха! – Громко рассмеялся бандит. – Наш атаман Страк ест всех подряд. Слыхал пословицу: «Все полезно, что в рот полезло»! А еще говорят: «Прожорлив, как саранча»! Так это про нашего атамана!
Саша попытался вырваться, но веревки были крепкие.
- Не трепыхайся, Человек! – Прикрикнул на него вожак. – Пора вас всех познакомить со Страком. Он, наверное, уже заждался!
Пленников, бесцеремонно подталкивая саблями, погнали в сторону леса, где между деревьями вился сизый дым разбойничьего костра. Костер был огромный и жаркий. Огненные искры яркими красными змейками взлетали в темнеющее вечернее небо. Громко трещали поленья. Вокруг расположилось несколько десятков разбойников. В центре на пуховых подушках развалилась огромная безобразная саранча в большой черной шляпе с перьями. Вперив ничего не выражающие мутные глазищи в костер, она хриплым скрипучим голосом пела:
Я ВЕЛИКИЙ СТРАК,