В воде, пропитанной мраком, что-то задвигалось. Гигантская лиловая тень косо пошла сверху. Дно взвихрилось мутью. Потом муть осела.
-Гацу ба-дацу, приближаются... -прохрипел Эдика Гу. -Уходить надо.
Зедзана с трудом оторвал взгляд от кошмарного зрелища за иллюминатором, и, закусив губы, торопливо соединил разъемы дополнительных и основных модулей вычислителя. Загрузил в память машины данные с взятого с собой диска. Посмотрел на батискафщиков и ужаснулся: те оцепенело уставились в иллюминаторы и молча шевелили губами.
У Эдика Гу пошла носом кровь, он качнулся в кресле, навалился на штурвал и потянул его на себя. Ничего не произошло. Гидростат оставался недвижным. Во рту Зедзана Зо тоже скапливалась кровь, и он глотал ее.
Уже теряя сознание, математик набрал на клавиатуре вычислителя команду «Автоматическое исполнение» и нажал кнопку выполнения. В последнем всплеске разума, исхлёстанного болью, он увидел то, что потом, по счастью, позабудет наверху, когда очнётся: шестёрка чудищ заколыхалась, будто протягивая к ним руки.
Впавший в беспамятство от болевого шока экипаж уже не слышал, как заработали механизмы «Проныры», управляемые бортовым вычислителем и как гидростат медленно пошёл вверх и наискось, покидая жуткий кратер в центре Котловины…
4
Саракш, Магнитная Котловина
борт плавучего города «Император Байгахи Цо», Островная империя
3 часа 70 минут, 3-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озарения
-Да отчего же! – с досадой сказал Эдика Гу. –Почему «безнадёжно»? Пригласите военных, те с удовольствием закидают яму глубинными бомбами. Стены обрушатся и завалят воронку с гнездовьем тварей. После этого, полагаю, можно будет спокойно ставить донные маячки и вызывать комбайны для сбора руды.
-Постойте! –с отчаянием сказал Зедзана Зо. Он выглядел скверно: бледное до голубизны лицо и зеленоватые губы: -Ну что вы, в самом деле, зачем взрывать? Срочно вызывайте биологов, надо же разобраться. Мозгоеды, мутировавшие в условиях повышенного магнитного поля, умеющие непонятным способом доводить людей до сумасшествия - такой феномен!
-Этот феномен, -злобно заметил Гадзацойда Дзэ, -стоил мне трёх машин и, самое главное, семи парней. Считайте, что с базы уже приглашён эсминец.
-Варвары! -застонал Зедзана Зо.
-Не обсуждается! –непреклонно заявил капитан плавгорода. –Не позволю ради выяснения загадок природы губить людей и срывать производственный план. Да я для учёных отыщу сто мутантов на квадратную милю! Причём без смертных случаев. А вам, чтимый Зедзана, низкий поклон от всех и глубочайшие благодарности.
-Вы замечательный специалист. –кивнул Эдика Гу. –Ваша программа вытащила нас всех.
-Что да, то да. –подтвердил Хузибаи Ко. –Правда, в трёх милях от места погружения. И ещё мы едва не сотдали концы от удушья, потому что та же программа намертво заклинила замки на люках.
-Это мелочи. –благодушно сказал Эдика Гу. –То хорошо, что хорошо заканчивается.
Зедзана Зо промолчал. Ему показалось, что во рту опять появился привкус крови. «Пусть Хузибаи побрюзжит. -думал он. –Самое главное сделано – я снял записи с памяти вычислителя. Всё с первой секунды до последней. Я теперь знаю, отчего происходили сбои и это очень важно. A для друзей-гидростатчиков с «Проныры» - важнее всего. Ведь у них будет еще не один такой опасный рейд. И вычислитель должен быть не непредсказуемым железным ящиком, а надёжным другом. Я почти знаю, что делать, остаётся продумать, как внести изменения».
Зедзана Зо вздохнул. Он вспомнил, как над ним, только что пришедшим в себя и лежащим на санитарных носилках, склонилась жена.
-А когда поправишься, -сказала она, -получишь у меня всё сполна!
И заплакала.
Саракш, Магнитная Котловина
борт плавучего города «Император Байгахи Цо», Островная империя
9 часов, 3-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озарения
-Знакомься, Да, -оживленно говорил инспектор. –Это и есть герой, о котором все говорят – Зедзана Зо. Представляешь, оказывается, супруги Зедзана – наши соседи! Живут почти напротив нас, вон там.
-Каюта №24. –подтвердила Зедзана Узи, входя к себе.
-Рад знакомству. –кивнул Всеслав. -Надеюсь, оно продолжится. Но… извините… я тут нечаянно подслушал, как вы рассказывали в столовой о своих затруднениях. Кстати, а не пробовали решить проблему с плавающей запятой через массивы?
Зо, уже держась за латунную дверную ручку, застыл в странной позе. Потом сказал внутрь каюты: -Дорогая, ты ложись спать, а я еще немного поговорю с чтимым Бидзанби, хорошо?
Он задумчиво повернулся к Лунину, который моргал с самым невинным видом.