Саракш, Лазурная дуга
06 часов 75 минут, 5-го дня 1-ой недели Синего месяца, 9590 года от Озарения
Прочесывание местности, оно же «частый гребень», оно же «вошебойка». Этому морпехи тренировались еженедельно. С утра до вечера, целый день и снова до упаду. На ходу спрыгнуть с бронетранспортера и развернуться в цепь. Стрелять очередями веером, не целясь, загоняя врага в ловушку. Без устали бежать и гнать материковых уродов.
Дизельная субмарина «Молниеносная». Группа флотов В. Реконструкция на основе @-сканирования.
-А ну, братишки, давай! - без устали горланил из открытого броневика яхт-лейтенант, командовавший операцией. -Не халтурьте, малыши, поднажмите!
Задыхаясь, имперские десантники неслись в высокой колючей траве и стреляли короткими частыми очередями. Они загоняли в сторону каких-то средневековых развалин большую группу панически удирающих хонтийцев. Где-то справа от Пиявца пыхтели Болт и Клешнявый, слева – Скальпель и Хрюк. Но он их не видел. Хонтийская трава была высотой в человеческий рост, и только задранный вверх тонкий и длинный ствол огнемёта матроса Крысы колыхался перед нами, словно маяк. В глазах у Пиявца рябило, он взопрел, несмотря на осенний промозглый холод.
Толпу удалось оттеснить в развалины. Там её взяла в оборот вторая группа, сидевшая в засаде. Пиявец вздохнул с облегчением: для них изматывающая беготня на этом заканчивалась.
-На сегодня всё! - объявил яхт-лейтенант, командовавший операцией. –Можете возвращаться на «Подругу» и отдыхать. Добычу отсортируют без нас.
Скорняк, положив в ведро нож, выразительно жестикулировал, тыкал пальцами в сторону тростника, выворачивал наизнанку что-то воображаемое и строил дикие рожи. Пиявец сообразил.
-Брат яхт-лейтенант! –сказал он. -Разрешите нам с матросом Скорняком остаться. Вернёмся с той группой.
-Зачем?
-Да мы это… хотели кожицей разжиться… Он неплохую нашел, разрешите разделать, а то остынет!
Подводный танкер. Реконструкция на основе @-сканирования.
-Приспичило вам... Ладно. Доложите командиру второго отряда как полагается.
-Слушаюсь! Спасибо, брат яхт-лейтенант!
Скорняк, пыхтя вытаскивал из трещащих зарослей труп молодой хонтийки. Её простреленная голова моталась и стороны в сторону.
-Вон там какие-то подвалы, по-моему, есть. –сказал Пиявец. –Там и выделать можно.
-Поглядим. -ответил Скорняк, -Чего столбеешь, подхватывай за ноги. Спешить надо, не то потом плохо поддаваться будет. Тут свежатинка нужна.
Они втащили тело в подвал, быстро раздели, повесили за ноги на потолочном крюке поудобнее. Подрезали шею, лоб, сняли скальп. Работали привычно быстро и умело, кровь не брызгала на униформу и орбувь, а текла струйками на каменный пол. На голом красном черепе мелькали блики поставленного на пол фонаря.
Пиявец придерживал тело, чтобы не качалось, а Скорняк взрезал кожу от низа живота, принялся отворачивать: -Пиявец, давай помогай. Где там соль и формалин?
Хонти. Пограничная зона. Обитель «отцов-путеуказателей»
04 часа 30 минут, 15 дня месяца Фиалок, 9590 год от Озарения
-Это было совсем недавно, судя по крови. Позавчера или вчера. –возбужденно говорил Гурон. – А значит, чужие могут быть рядом. Кто? Зачем это сделали?
-«Кто» – вопрос риторический. –пробормотал Пешка. -А вот «зачем», это я тебе поясню, как человек, слегка знакомый с древней историей. Обратил внимание на детали?
-Не присматривался!
-Да не злись, мне не приятнее твоего. Так вот, с несчастной снимали кожу очень тщательно. И жерди рядом брошены не случайно: служили для подхвата и упора. Следовательно это не пытки, не издевательство над живым человеком, а скорее утилитарная разделка забитой особи. Добывание шкуры. С какими целями – также лучше не задумываться.
Ходуля возился около камина.
-Расскажу ему. – решил Гурон. Он подсел к проводнику и что-то ему старательно втолковывал. Тот некоторое время тупо внимал, потом обеспокоено завозился, с биноклем в руках поспешно полез под крышу.
Прогрессоры переглянулись и последовали за ним. Ходуля уже лежал, раскинув ноги, на каменной площадке под дырявой черепичной крышей маяка-колокольни и рассматривал завернутый вверх горизонт.