Река. Она медленно текла по обширной долине, покрытой густым лесом. У поднимающегося горизонта на фоне розовато-оранжевого неба вздымался конус потухшего вулкана со снежной шапкой. Крупная белая птица невозмутимо мерила шагами плес, время от времени выхватывала рыбу клювом, подбрасывала и глотала на лету.
Слабый ветерок доносил аромат травы и цветов, относя в сторону запахи горячей брони, бензина и пыльных шин. Сигнальщик с первой машины размеренно помахал красным флажком, призывая к вниманию. Колонна по пологому левому берегу реки медленно втянулась в лес. Птица с недоумением провожала взглядом каждый транспортер и каждую группу солдат. Когда замыкающий танк скрылся в зарослях, птица крикнула и вновь цапнула рыбину в теплой зеркальной воде.
Остров Казхук. Горный лес. Электронная съемка. Произведена роботом разведчиком в 2173 г.
Комментарий Сяо Жень:
При формировании Архипелагов их флора и фауна развивались изолированно от флоры и фауны Континента. Совершенно очевидно, что на островах не появились те виды растений и животных, которые образовались на Континенте. Зато часть не вымерших динозавров Протоархипелага трансформировалась и заняла экологические ниши млекопитающих.
Появились яйцекладущие «неодинозавровые заменители» крупных хищников: засадных кошачьих охотников (четвероногие прыгуны-хохаи, древолазающие цзунго и др.) и стайных псовых охотников-преследователей (двуногие дзу, гацэ и др.). Они, как и их родные «братья»-птицы стали теплокровными. Одни из них обросли перьями и подпёрным пухом, другие покрылись квазишерстью. Охота на хищных неодинозавров всегда была излюбленным развлечением островной аристократии. Простолюдинов обеспечивала мясом охота на крупных травоядных. К чести островитян следует заметить, что при этом ни один вид этих животных не был полностью истреблён.
Широко распространены на Архипелагах также разнообразные травоядные неодинозавры. Разумеется, неодинозавровая фауна в целом не могла быть подвергнута широкомасштабному одомашниванию. Однако мелкие птицетазовые неодинозавры были доместицированы островитянами и до сих пор успешно используются для получения мяса и жира, яиц, пера и пуха (гага, букадэ, цуха и др.).
Необходимо в который раз остановиться ещё на одном стереотипе, широко распространённом в сознании землян, слабо знакомых с саракшианскими реалиями. При слове «неодинозавры» большинство представляет себе величественных гигантов вроде бронтозавров или диплодоков, стегозавров или тираннозавров. И бывают очень разочарованы, знакомясь с изображениями неодинозавров Архипелагов. Ведь те, вписываясь в экологические ниши крупных нелетающих птиц, китов или дельфинов, тигров или носорогов, неодинозавры и внешне весьма сильно напоминают перечисленных животных.
Остров Казхук. Джунгли. Электронная съемка. Произведена роботом разведчиком в 2173 г.
Внешность неодинозавров, строение их тела чрезвычайно разнообразны в связи с приспособлением их к самым разным условиям существования. В этой группе имеются животные, приспособленные к передвижению прыжками, с сильно удлиненными конечностями - несколько подобий кенгуру. Другие неодинозавры приспособлены к лазанью по деревьям. В связи с этим они имеют поверхностное сходство с белкой и другими древесными высшими млекопитающими. Среди роющихся в земле неодинозавров имеются виды, сходные по внешности с сурком. Есть неодинозавры-хищники, имеющие поверхностное сходство с волком и куницей.
Однако все случаи сходства между неодинозаврами и высшими млекопитающими указывают лишь на конвергенцию (от латинского «приближаюсь, схожусь»), т.е. однообразие приспособлений к сходным условиям жизни, а не родство между высшими млекопитающими и отдельными представителями неодинозавров. Явление конвергенции показывает, что не все те животные Архипелагов, которые внешне похожи, могут считаться родственными, это лишь виды, относящиеся к одной жизненной форме. При конвергентной эволюции два или более вида, не связанные близким родством, становятся все более и более похожими друг на друга. Такой тип эволюционных изменений является результатом приспособлений к сходным условиям внешней среды.
При конвергенции исходные формы млекопитающих и неодинозавров были сначала совершенно не похожи, а потом, попав в одинаковые условия, обрели разительное внешнее сходство. Такие «эксперименты» в природе происходят потому, что, попав всходные условия окружающей среды, различные организмы, которым надлежит адаптироваться к ним, принадлежат к разным видам. Так, подземные жители цуказа (неодинозавр) и крысокрот(млекопитающее) похожи между собой внешне, особенно сходны их передние конечности, которыми они роют землю. А относятся эти животные к разным типам рептилий и млекопитающих – ярчайший пример конвергенции.