Пароходику было немало лет, назывался он «Кальмар», порт приписки Цзуда. Латунные буквы названия чистили, но былого блеска уже не было. Чинили и латали «Кальмара» на совесть, ржавчины и вмятин заметно не было, паровая машина в брюхе пыхтела ровно и размеренно, якорные цепи уходили в круглые ноздри клюзов, хотя всем своим видом пароход намекал на готовность к пенсии. Нижний ряд иллюминаторов закрасили снаружи белой эмалью. Мне - туда, собразил Механик.
Рядом с пароходиком стояла современный лёгкий крейсер, всем своим подтянуто-хищным видом подчёркивая почтенный возраст «Кальмара». На корме белел флаг с эмбемой «океанских змеев».
Трап (тоже из ветеранов, царапаный-перецарапаный) мокро поблёскивал и неприятно поскрипывал. К нему «меи» подводили других осуждённых в наручниках, сбивая в группы. Сколько всего? Сотни полторы-две? Наверное... С разных округов свезли? Не может же быть, чтобы столько набралось в одном округе Гойда...
-Бегом марш! -начали запускать на пароходик.
Осуждённые, нелепо размахивая скованными руками, побежали сквозь строй морпехов по качающемуся трапу на мокрую палубу. А вот и он, зияющий спуск в трюм. Механик поскольнулся, больно ударился о какую-то железку, не упал, но получил прикладом между лопаток: -Не вихлять! Быстрее!
Бить умеют, отметил он. Больно, но не калеча. На пленных напрактиковались?
-Вниз!
Впрочем, старались не только «змеи», от кого-то из скованных Механик тоже получил ускоряющего пинка. Привыкай, мысленно приказал он себе, это не в одиночке сидеть. Плохие вокруг все, очень плохие, и сам я плохой.
Пахнуло угольным чадом и хлоркой. Очевидно в далёкой молоджости «Кальмара», трюм был разделён на грузовые отсеки или, может быть, даже на каюты. Только потом, когда пароход приспособили для перевозки осуждённых, всё сломали, поделили толстыми решётками на загоны. В загонах разместили трехъярусные нары и приварили к полу железную бочку для питьевой воды. С противоположной стороны половина такой же бочки с крышкой была приварена в качестве отхожего места. Давным-давно отслужившие своё полосатые матрацы с чернильными клеймами воинских подразделений Белого пояса в беспорядке на нарах.
Остров Казхук. Лесостепь. Электронная съемка. Произведена роботом разведчиком в 2173 г.
Осуждённых распихали по загонам, снимая наручники у дверей с толстыми засовами и большими замками: -Живее!
Тусклые лампочки висели под клёпаным потолком в пять рядов, позволяли разглядеть окружающее, но не более. Проводка провисала, можно ухватить, если очень постараться. Большой соблазн для тех, кто расхочет путешествовать до Казхука. Может бвть, расхотеть, вяло подумал Механик. Ведь это, наверное, просто и недолго: судорога, потеря сознания и всё... Или, всё-таки погодить, такое всегда успеется, случаев должно представиться много.
Он понаслышке знал, что нижний ярус считается престижным, совершенно не понимая - почему? Удобнее вскакивать и бежать до параши? Не так душно, как наверху? Выбрал место на третьем уровне рядом с круглым запотевшим иллюминатором. Подтащил матрац, лёг. Пусть соседи увидят, что место занято прочно и основательно, хозяин у него есть. Когда привыкнут, тогда будет можно слезать поесть и по нужде.
Стекло закрашено снаружи, а зарешечено изнутри. И правильно - каким бы маленьким ни был иллюминатор, всегда найдётся идиот, который будет пробовать вылезть. Даже при очевидном и само собой разумеющемся том, что в открытом море это лишено всякого смысла.
В третий загон вошёл... вошло... нечто. Низколобое, с дегенеративной челюстью и кубическим телосложением. Руны на списанном военном кителе без знаков различия сообщали, что он взял прозвище «Аллигатор». Похоже. Ну просто очень. Этого-то как на Казхук определили, он же вполне подпадает под закон о биологической чистке и инъекцию цианида в вену. Аллигатор, сопя и растирая освобождённые от наручников запястья, огляделся, заметил, что хорошие места уже расхватали. Выбрал, где хочется разместиться, стащил за ногу лежавшего там, без видимых усилий с хрустом сломал жертве шею. Запихнул мелко бьющееся в судорогах тело под нары, с удовольствием зевнул, поправил матрац, завалился. Ага-ага, начало правильное, одного порешили, могло быть больше. мы тут такие. Точнее совсем не такие, как те, что от нас избавились.
Остров Казхук. Электронная съемка. Произведена роботом-разведчиком в 2171 г.
Механика легонько похлопал по руке сосед по нарам, тщедушного вида рыжеватый парень, улыбнулся, лихорадочно блестя глазами: -А тут интересно, а? Ты за что?
-За неправильный переход улицы. -коротко ответил Механик.
Сосед хихикнул: -На трамвай наступил?