Механик промолчал, не хотелось разговаривать.
Часа черз два мелко задрожали переборки - заработали гребные винты, «Кальмар» легонько колыхнулся. Басовито загудело наверху.
-Отчаливаем. -не унимался сосед. -Счастливого нам пути!
На его рубахе было каллиграфически выведено «Гадёныш».
Первая ночь в трюме была холодной, кое-как осуждённые согрели воздух своим теплом, надышали. Утренних звонков на подъём тут не подавали. Когда рассвело морпехи принесли овсяную кашу с рыбой, раздали на картонных тарелках с такими же разовыми ложками. Выдали хлеб, брикетированную морскую капусту. Сожрать с отвращением было вполне можно, что Механик и сделал. Глядя на него, Гадёныш последовал примеру. Желающим раздали разожженые сигареты. Механик брать не стал, рыжий сосед выкурил с удовольствием.
В пути молчали. Зачем знакомиться, всё равно каждый сам по себе и сам за себя.
Чтобы занять себя чем-нибудь, Механик посчитал обитателей трюма. Сто девяносто семь плюс труп под нарами. Не многовато ли? Хотя... Это же отовсюду собрали осуждённых, не станут ведь корабль гонять персонально для каждого. Кто-то в третьем загоне вздумал петь. Певцу пригрозили засунуть в задницу лампочку, если не заткнется. Он понял правильно, засунут, морпехи выручать не прибегут. Затих.
Пароход шёл на юг, с каждой ночью становилось не просто теплле - жарче. И вот уже все мечтали о прохладе, раздевшись догола, обливались потом, часто бегали к бочке, жадно пили, потом неслись справлять нужду. Питьевую воду, впрочем, подавали без ограничений, так что кое-кто даже приспособился обливать себя, черпая горстями.
Остров Казхук. Горный лес. Электронная съемка. Произведена роботом разведчиком в 2173 г.
От тепла оживились насеомые, поползли кусаться. Не могли чем-нибудь обработать, с раздаржением подумал Механик. Хлоркой всё провоняли, а от этих тварей опрыскать не додумались. Впрочем, всё логично, хлорная известь предохраняет от эпидемий всяких, заразы они не хотят, а насекомые их не кусают, вверху всё уж точно сбрызнуто.
Шестая ночь выдалась штормовой. Механик хотел спуститься, но рассудил, что не нужно - там уже блевали. Пароход качало, в третьей секции из-под нар вывалился мертвец. С вытекшими глазами, чёрный, и смердящий.
Из иллюминатора сквозило жарой и сыростью. Температура и влажность в трюме, конечно, была выше, все молча задыхались. День-ночь, день-ночь, сутки считать можно, но календаря нет, трудно определить число. Кто-то умер в четвёртом и пятом загонах. Может быть, мертвецов больше, просто этих видно - скинули с нар.
На пятый день внезапно выдали большие порции макарон с овощами и мясной подливкой, потом принесли чай с сахаром. Все поняли - конец перевозки, приплыли. Три коротких гудка - точно сигнал прибытия. За переборкой паровая машинв перешда на другой, неспешный режим работы, пыхтела без натуги. Разумеется, огонь в топках поддерживалии, чтобы электричество было, чтобы насосы откачивали воду. Ремонтники застучали молотками, заскрежетали гаечными ключами. Загремев цепью, опустился якорь. Раз якорь опустили, притом быстро, значит глубина тут небольшая, берег должен быть совсем рядом.
Механик лежал, смотрел на клёпаный железный потолок и тусклые лампочки, воображая серое экваториальное небо, тёплое море, волны с гребнями пены. Океанский горизонт, сомкнувшийся с небом. Чайки орут, безразлично отметил он. На каком расстоянии от берега летают? И какие? Как дома - серые трехпалые попрошайки, крылья с черной каймой и белые шапочки на башках?
Взвизнули шлюпбалки, плюхнулся на воду опущенный с кормы катер. Потом второй. Третий. Четвёртый. Пятый. Морпехи вошли с автоматами: -Открываем загоны по порядку номеров. Выходить по одному. Руки за голову, смотреть вниз. Шаг в сторону охраны - выстрел без предупреждения. Первый загон - пошел!
Перед посадкой в катер каждому выдавали его багаж. Если был, конечно. Почти у половины имелись только маленькие вещмешки или вовсе ничего не было. Ясно, это отпетые, высшая мера наказания - Казхук с голой задницей и без вещей. Механик видел, как они уставились на его рюкзачище и сразу решил, что будет делать.
Осужденные сидели на корточках в катерах под автоматами, сцепив в замок пальцы на затылках.
-Четыре трупа в трюме, брат сотник. -доложил один из морпехов командиру. Механик это услышал. -Что с ними делать?
-Сфотографировать, внести в отчёт и - рыбам. -скомандовал «океанский змей» с серебряными нашивками. -Общее число сходится?
-Так точно.
Остров Казхук. Сухой лес. Электронная съемка. Произведена роботом разведчиком в 2173 г.
-Ну и замечательно. Живых - на берег.
Едва катер ткнулся носом в прибрежный песок, как Механик влез в лямки тяжёлого рюкзака, выпрыгнул в солёную шипящую пену, набрал полную грудь воздуха и кинулся бежать прямо в стену камыша, зеленевшую впереди. Сзади хохотали и улюлюкал морпехи, но стрелять не стали, на что Механик и надеялся от всей души. Он бежал сначала по чавающему мелкому болоту, поросшему тростником, потом продирался сквозь колючий кустарник, лез в какие-то скалы, шёл вверх по течению речки, камни в которой были скользкими, предательски сбрасывающими, едва наступишь. И только когда дрожащие от изнеможения ноги подломились упал, хрипя и хватая посиневшими губами горячий банный воздух. Придя в себя, снова продирался сквозь джунгли, молясь, чтобы не наступить на какую-нибудь ядовитую тварь или не наскочить на хищника. А умирать ему пока незачем. Жить надо.