Нескучная здесь природа, не однообразная, подумал Механик, когда хлынул первый ливень. Пригодилась предусмотрительно захваченная большая полиэтиленовая скатерть. Сидя на дереве, Механик закутался в неё сам и укрыл драгоценный рюкзак. Ливень был сильным, с неба не капли падали, а текли струи, закручивались чуть ли не в водяные канаты. Под деревом вода текла ручьями. Но, как и следовало, всё быстро закончилось. Над джунглями нависла серая небесная тяжесть, но не давила на Механика парящим жаром, а как будто укутывала одеялом.
На каменном навесе провёл первую глубокую царапину. Первый день жизни на Казхуке. А это место получит название Календарного Камня. Проснулся, слез с дерева, царапину оставил - новый день начался.
Натаскал ломаных веток в относительно сухое место под навес скалы, выложил там очаг и разжег огонь. Ветки прогорали до легчайшего серебристого пепла, дым уходил отлично, таял и был незаметен. Механик успокоился - вряд ли увидят, по запаху разве что учуют... Вскипятил воду, сварил собранные орехи, получилась сладковатая каша. Пошарил в рюкзаке, достал пакет с сушёным луком, добавил. Лакомство, однако.
Остров Казхук. Электронная съемка. Произведена роботом-разведчиком в 2171 г.
Следующие десять суток устраивал на гигантском дереве гнездо, прятал от ежедневных дождей жизненно важные вещи, разведывал округу и соображал, как будет выживать. Что выбрать для жизни, горы или джунгли у реки - неширокой, но глубокой и быстрой? Пожалуй, всё-таки, джунгли, можно охотится, ловить речную рыбу, собирать съедобные растения.
В один из дней Механик встретил умирающего Гадёныша. Тот рассказал, что сразу после высадки началась драка между осуждёнными – «неимущие» напали на «богатеев», которым разрешили взять вещи. Гадёныш сообщил, что бросились было и за Механиком, но не догнали. Морпехи не стали пресекать массовую драку и быстро отплыли прочь. Сопротивлявшихся «богатеев» убили, безропотно отдавших свои вещи пощадили. Часть осуждённых разбежалась, уйдя в джунгли, другая выбрала вожаком Аллигатора. Гадёныш пристроился к вожаку мальчиком на побегушках и сексуальных услугах, надеясь на покровительство и защиту.
Скоро начался голод, группа Аллигатора превратилась в филиал преисподней. Поначалу тот организовал охоту на разбежавшихся. В день отыскивали и убивали одного-двух, разделывали, запекали на костре и съедали.
Через неделю обнаружить в округе уже никого не найти, поэтому Аллигатор приказал бросать жребий среди оставшися с ним. Естественно, на корм остальным заключённым не предназначались ни вожак, ни пятнадцать его подручных, ни Гадёныш. Большинство же осужденных озверели и оскотинились до таких немыслимых пределов, что мечтали только об одном - не вытащить несчастливого жребия.
Всё закончилось внезапно и неожиданно.
Позавчера, поведал всё более слабеющим голосом Гадёныш, удалось снова поймать чужака, живущего на острове уже с полгода. Перед забоем и разделкой, тот, надеясь сохранить жизнь, многое порассказал. В частности, что дальше к северо-востоку есть стойбища, на которых ранее сосланные живут «цивилизованно», построили стойбища, занимаются земледелием и скотоводством и даже работают на шахтах. В стае произошёл раскол. Одни потребовали идти в те места, другие были против. Закончилось всё побоищем, в котором погибли очень многие, был убит сам Аллигатор и получил смертельную рану Гадёныш. Стая распалась на группки по 3-5 людоедов в каждой, трупы павших были поспешно разделаны и закопчены в виде припасов на дорогу и джунгли всосали остатки осуждённых.
Остров Казхук. Электронная съемка. Произведена роботом-разведчиком в 2171 г.
Поведав всё это, Гадёныш всхлипнул, вытянулся и затих. Разумеется, Механик до каннибализма опускаться не стал, но мёртвое тело опустил в ручей, рыбам на прикорм, чего добру пропадать.