Остров Казхук. Вход в Муравьиную Шахту. Источник не выяснен, скорее всего – ментограмма В.Лунина. Формат: фото
Шахтерский поселок располагался за плотиной и прудом. Ниже запруды зеленели грядки, росли ягодные кусты. Мощная струя воды шумно падала с плотины на лопасти верхнебойного колеса, приводя в движение какой-то примитивный механизм, укрытый в большом сарае. Оттуда слышались скрежещущий гул и раскатистые удары. Из труб поднимались столбы черного густого дыма. На островке посреди пруда что-то пекли под навесом. Шалаши лепились к нависающей стене серой туфолавы, надежно укрытые ею от непогоды. Было видно, как внутри на соломе спит ночная смена.
Вожаки встретили яхт-лейтенанта с настороженной предупредительностью. Пригласили убедиться, что ссыльные правил не нарушают, матросам предложили разместиться подальше от шума. Офицер сообщил о том, что будет произведена обычная проверка, вожаки тут же распорядились открыть все склады. Всеслав заметил, что морские пехотинцы держались здесь как-то скучающе, явно не предвидя эксцессов. С аборигенами не общались, но и не демонстрировали тем свою готовность пустить в ход оружие. Обошли сараи и мастерские, вяло потыкали штыками в солому в шалашах, попили что-то на островке, расселись у транспортеров.
-Хотите спуститься в разработки? –предложил Даццаху Хо. –Лично я - собираюсь. По слухам - незабываемое зрелище.
Лунин кивнул без всякого энтузиазма. Яхт-лейтенант, толстячок-проспектор, инспектор и Всеслав проследовали за старшинами в огромную пещеру естественного происхождения, своды которой было трудно разглядеть. В бесформенное отверстие сверху проникал розоватый свет, однако - странное дело - на поверхность большого естественного бассейна внутри пещеры он падал совсем белесым. В бассейне плавали деревянные ковши. Из расщелины в стене сочилась вода; там, где она падала на берег бассейна, росли пышные кристаллические сталагмиты.
-Наша солонка. -пояснили вожаки. -соль берем.
За водоемом темнел прорубленный в камне прямоугольный проход с горящими по обе стороны факелами. Оттуда тянуло ощутимой прохладой, которая скоро перестала быть приятной. Местные, как видно привыкли к ней, а вот гости начали зябко поводить плечами.
-Рассчитывал протискиваться сквозь узкие и лазы и душные проходы, спускаться в грязных бадьях и прочие неприятные процедуры. -удивлённо сказал Всеслав. -А здесь такие объемы! Неужели эти люди их вырыли вручную?
Остров Казхук. Муравьиная Шахта. Источник не указан, предположительно – ментограмма В.Лунина. Формат: фото
-Нет, разумеется, - сказал проспектор. - Это старая шахта, еще дореволюционных времен. Сначала вот здесь выработали большое тело свинцовой руды, а бурение показало наличие богатого медно-серебряного оруденения ниже. Успели построить капитальные и подготовительные выработки для добычи, но в гражданскую войну шахта была заброшена, и после нее в ней обосновалась эта горняцкая банда. Но тесные душные кустарные шахты здесь тоже есть - в них добывают олово и еще что-то.
Помосты и лестницы, умопомрачительно переплетаясь, уходили куда-то вниз. Проспектор испуганно ойкнул, но любопытство, видимо, перевесило страх, и он шагнул на скрипучие доски, держась за перила. Глаза Лунина быстро привыкли к полутьме, рассеиваемой спиртовыми светильниками, да и Даццаху не жаловался. А вот офицер дважды споткнулся и наткнулся раненой рукой на стояк, замысловато выругавшись сквозь зубы на диалекте дзэ-гэ.
Они спускались все ниже. В стенах этой чудовищной шахты виднелись отверстия боковых штреков. Перед ними стояли наполненные добытой рудой бочки. В проемах мелькали тени, слышались удары металла о камень, глухие голоса, визг тачечных колес. Шахта не была мертвой: в некоторых местах Всеслав замечал гроздья белых грибов, странные коконы, крупные лишайники, медленно ползущих крупных мокриц.
-Ну и ну! –восторженно сказал он, когда на высоте поднятой руки блеснули в камне бирюзовые полоски, -Какая красота!
-Впечатляет. –подтвердил проспектор. –Это руда.
-Мелочи. – не оборачиваясь, заметил вожак. –Не берём. Ниже будет больше.
Нижний уровень представлял собой большую галерею, довольно ярко освещенную горящим в кованых лампах самогоном. Свет отражался, мерцал и дробился в переплетении лиловых и серебристых жил, оплетавших выступы стен. Посреди галереи сверкала большая, в рост человека, груда добытой руды. Двое шахтеров лопатами забрасывали ее в тачки. Все это казалось нереальным, напоминало сцену из фильма-сказки.