Ювелир подбирал обломки породы, рассматривал под лупой, что-то бормотал, хватал старшин за рукава домотканых рубах, расспрашивал, горячился, совал раскрытую записную книжку. «Самоцветы… бу-бу… -доносилось с той стороны, -кристаллы… бу-бу-бу… и это красиво…можно обменять…» Инспектор, оглядываясь по сторонам и ощупывая стены, двинулся к обломкам лестницы у левого края галереи. Лунин шел следом.
Остров Казхук. Муравьиная Шахта. Источник не указан, предположительно – ментограмма В.Лунина. Формат: фото
-Эй-эй! –всполошились вожаки, -Туда лучше не надо!
Словно в подтверждение их слов из крайнего штрека выскользнула тройка рудокопов.
-Муравьи! –вопили они, -Огня дайте!
Ошеломленный Всеслав увидел, как вслед за ними из прохода проворно вынырнуло бледно-серое членистоногое существо размером с крупного дога. Оно поднялось на задней паре коленчатых конечностей и, поводя усиками, издало ритмичный стрекот. За ним появился второй гигантский муравей, потом – третий. Яхт-лейтенант левой рукой неловко рвал застежки кобуры.
Даццаху Хо опустился на колено, поднял пистолет. Первый выстрел в брызги разнес глаз муравья, однако вместо того, чтобы погибнуть, насекомое заметалось по пещере. Горняки с воплями кинулись на лестницы. Еще двумя пулями инспектор свалил муравья. Тот упал на спину и судорожно поджал лапы. Хлопнул выстрел из оружия Лунина, еще один муравей закувыркался, опрокинул спиртовку и превратился в трескучий костер. Последнего муравья одновременно поразили пули, посланные Всеславом и Даццаху.
-О! –только и смог вымолвить Всеслав.
-Мгу! –согласился инспектор, -Мммм…
-Выскакивают, гады… -пожаловался старшина, завистливо покосился на пистолеты, шумно вздохнул. –Может, вы еще вон там погуляете, а?
-Не наглей, ссыльный. –буркнул офицер, -Где же ваши самострельщики?
-Да толку-то от них! Стрелы по муравьиным панцирям скользят. Что, поднимемся?
-Пожалуй. –согласился офицер.
Они проделали обратный путь гораздо быстрее, хотя и пришлось обогнать вереницу рудокопов, толкающих наверх тяжелые тачки. Лунин осторожно подошел к перилам, глянул вниз. Там несколько человек склонились над убитыми муравьями.
-Что они вытворяют?
-Разделывают. –пояснил вожак, -Мяса хватит, чтобы сварить суп на полсмены, из желез выдавим кислоту, а панцирь пойдет на изготовление всяких мелочей.
Рисунок В.Лунина
Даццаху Хо что-то поднял с настила и сунул в карман.
-Кристалл на память. –пояснил он в ответ на взгляд Всеслава. –Кстати, а где вы научились так метко стрелять, Да?
Комментарий Сяо Жень:
Когда отчёты моего деда в совокупности с его ментограммами попали в руки специалистов, последовал целый ряд комментариев. Описание представителей эндемичной неодинозавровой фауны Архипелагов ничуть не удивило биологов. В их распоряжении имелось уже много снимков, сделанных роботами-разведчиками. Более того – некоторые животные даже были вывезены с Саракша и с успехом размещены в земных зоопарках.
Но вот в наличие гигантских муравьёв биологи решительно отказывались поверить: «…существование наземного членистоногого, более крупного, чем палеозойские стрекозы-меганевриды с размахом рыльев в 70 см., категорически запрещено особенностями их дыхательной и кровеносной систем (вот в море, при жаберном дыхании, это возможно - трехметровые ракоскорпионы тому примером»)[29]. Открытие В.Лунина было решено проверить ровно через четыре года. И сброшенный к Муравьиной шахте робот-разведчик передал видеокадры разделки тамошними поварами двух гигантских насекомых. После этого в наличии в пещерах Северного Хребта острова Казхук уникальных насекомых сомневаться было невозможно. Правда, вопрос о причинах формирования этого вида, условиях его развития до сих пор остаётся одной из неразрешённых проблем космозоологии.
Дневник наблюдений
Бидзанби Да,
помощника старшего инспектора социальной службы
Островной империи
Стр.134-135
…шные джунгли. Хотя, надо признать, что обратный путь от Муравьиной шахты к берегу океана приключениями не изобиловал, а выше перечисленное – не в счет.
Экспедиция вышла на побережье в ста милях южнее того места, где была произведена высадка. Там приезжими торговцами как раз была развернута ярмарка, собралось довольно большое число местных жителей. Поскольку мой шеф, чтимый инспектор Даццаху Хо настоятельно рекомендовал в данных дневниковых записях задаваться максимальным количеством вопросов, все недоумения по поводу ярмарки размещаю здесь. Итак: