- Тебя, должно быть, очень плохо кормили! – вздохнула Кесса.
- Он просто пробует всё подряд, - послышалось за её спиной. Она резко развернулась – и замерла.
Кесса и не заметила, как её и бронированного ящера взяли в кольцо. Теперь она видела большие тени за всеми кустами, слышала шорох, вздохи и хруст поедаемых веток. Двое всадников подъехали вплотную, один, выпрямившись на спине мохнатого скакуна, приглядывал за всеми в стороне, остальные существа – без седоков – рассыпались по кустам. Анкехьо, шумно вздохнув, озадаченно шевельнул хвостом. Один из зеленокожих всадников протянул к нему руку и издал еле слышное шипение.
- Кто вы? – спросила Кесса и попятилась – здоровенный мохнатый зверь на двух лапах подошёл слишком близко и навис над ней. Теперь она видела, что это не мех, а тонкие спутанные перья, сизые, бурые и чёрные. Тут же Кесса бросила взгляд на его задние лапы и вздохнула с облегчением – когти странного создания были малы и затуплены. «Куман в пуху!» - она прикусила губу, чтобы не захихикать. Зверь смерил её равнодушным взглядом и потянулся к недоеденным кустам.
- Это вопрос к тебе, чужак, - шевельнул ушами всадник. – Это земли Амариса. Что ты тут делаешь?
- Амарис? – Кесса встрепенулась. – А вы – Амариски?! Вот это да…
Второй хеск негромко свистнул и поднёс ко рту странную флейту, собранную из десятков тонких тростинок. Она зашуршала, затрещала и забулькала. Существа в кустах вскинулись, те, кто был помельче, спрятались за деревьями. Анкехьо приподнял голову и встряхнулся, будто пытаясь скинуть рваные поводья.
- Стой, где стоишь, - приказал один из Амарисков и оглядел Кессу с головы до ног. – Это твой ящер?
- Нет, он сбежал от навменийцев, - помотала головой странница. – Не обижайте его!
Амариск легко, будто на ровную землю, сошёл со спины пушистого «кумана» на панцирь анкехьо и присел над его шеей, трогая поводья и кожу под ними. Легко пошевелив пальцами, он снял всю упряжь и показал соплеменникам, издав несколько странных звуков. Анкехьо тихо зарычал. Амариск, комкая в руках обрывки ремешков, снова уселся на спину пёстрого зверя – прямо на перья, без седла и стремян. Тот как будто не заметил ни спешивания седока, ни возвращения, словно Амариск был легче пушинки.
- Где навменийцы? – спросил всадник, обращаясь, как подумала Кесса, к ней. Но смотрел он на соплеменников.
- Они уехали. Бросили его, - выдохнула она. – Им всё равно, что с ним будет. Они скверно обращались с ним, кололи его копьями!
Амариск перевёл пронзительный взгляд на Кессу, и ей захотелось спрятаться за дерево. Он смотрел на неё столь же дружелюбно, как готовая к прыжку харайга.
- Тебя никто не спрашивал, - сказал он и вновь повернулся к Амарискам. – Двое нарушителей у корней Амариса. Что делать с ящером?
- Отдадим в Хоугет, пусть там думают, - резко качнул головой хеск. – Нам он тут не нужен.
Он повернулся к Кессе и принюхался, громко втягивая воздух.
- Её – туда же, - заключил он, едва заметно поморщившись. – Необученный Ониэфьен. Скорее всего, шла в Хоугет учиться, но потеряла дорогу. Или проявила излишнее любопытство.
- Что у них с учениками?! – взмахнул длиннопалой рукой другой Амариск. – Один дороги не видит, другая идёт напрямик… Куда их вести?
- К Быстрому Лесу, - подал голос третий хеск, с ярко-синими волосами, торчащими пучком на макушке, как гребень харайги. Больше он не сказал ничего и ничего не сделал, но его скакун двинулся вперёд и обошёл панцирного ящера, встав перед его мордой, а потом повернул голову и приподнял перья на макушке. Стадо в кустах зашевелилось, вновь окружая анкехьо и Кессу.
- Садись, - приказал ей другой Амариск, ткнув пальцем в ящера. – Веди его за нами.
- Я не умею! – развела руками она. – И без поводьев он не послушается.
- Иххшшш, - выдохнул хеск, спрыгивая со спины пушистого зверя на загривок анкехьо. Кесса взобралась следом и села среди коротких шипов. Существо, оставшееся без седока, безмолвно отступило в «хвост» отряда. Анкехьо помотал головой и послушно потопал за синеволосым Амариском.
- А что за звери у вас, и как вы ездите без упряжи? – спросила Кесса, глядя в затылок хеску. Амариск рассматривал шею анкехьо и край его панциря, тщательно прощупывая длинными пальцами каждую вмятину, и на Кессу покосился недобро.
- Обычные лесные ихуланы. Из каких ты мест, что не знаешь таких вещей?!
- С Великой Реки, - мирно ответила та. – Лесные ихуланы? Это ящеры, верно? А зачем им перья?
- Тут холодные зимы, - Амариск повернул голову, не шевеля шеей, и его лицо оказалось на месте затылка. Кесса изумлённо мигнула.