- Всё в порядке, странники, - прогудело существо, и рогатые змеи, окружившие караван, приподнялись на хвостах. – Можете ехать в Шелрис, до города вас не остановят.
- Благодарю, - склонила голову Арашти, едва качнув зубчатым гребнем. – Да умножится слава Гванахэти!
Стражник-Лигнесс громко взвизгнул, подзывая ездового зверя. Это большое существо было ему подстать – рослое, круглобокое и толстолапое. Раздвоенный рог торчал на его носу, маленькие подслеповатые глазки смотрели сурово. Лигнесс взобрался в седло и крикнул ещё раз – и рогатые змеи, распрямившись, как пружины, расправили крылья и промелькнули над степью. Их длинные тени скользнули по траве и скрылись там, куда неспешно потрусил рогатый зверь.
Кесса подобрала с повозки две опоры и скрепила их, возвращая на место упавший шатёр. Ойти-возница одёрнул свисающий до земли полог и отошёл в сторону, проверяя, надёжно ли прикрыты костяные лапы. Покончив с работой, он захлопал крыльями и перебрался поближе к Арашти. Старшая из торговцев сидела на бортике, размеренно помахивая хвостом, и косилась на отъезжающего стражника.
- И не лень им тут блуждать! – щёлкнул языком один из Ойти-охранников, немигающим взглядом окидывая окрестности. – Хоть бы раз мы не встретили их на границе!
- Скорее взойдёт второе солнце, чем стражники Лигнов пропустят хоть один караван, - Арашти ощерила маленькую пасть в усмешке. – Ну да боги с ними! Мы расплатились, дорога открыта.
- Сколько на этот раз? – спросил хмурый торговец с третьей повозки.
- Шесть кун сверх прошлого, - махнула хвостом Арашти. – Посмотрим, сильно ли выросли пошлины в Шелрисе…
- Хаэ-эй! – один из Ойти помахал подобранным с повозки пучком ярко выкрашенной травы. – Хаэй! Все утолили жажду? У кого нет припасов? Разбираем еду – и двигаемся дальше!
Ойти-возница и двое охранников перелетели на повозку Кессы, один из стражей сразу юркнул под полог и свернулся в клубок в прохладной тени, второй сел на прикрытые циновками бочки. Телега тихо заскрипела суставами, зашуршала пологом и поползла по дороге вслед за остальными. Кесса отгрызла кусочек от сухаря и поёжилась, вспоминая скверный сон. «Вот так реки в Хессе! Сглодать каменный мост за пару дней… Хорошо всё-таки, что на самом деле он не треснул!»
- Это Лигнессы-стражники встречали нас? – спросила она у возницы, стараясь говорить как можно тише, но все Ойти на соседних повозках разом на неё посмотрели. – Один Лигнесс и воины из народа Фрасса? Как они узнали, что мы приехали?
- Мудрено не узнать, - ощерился в усмешке Ойти. – Чуть не двое суток мы стояли на границе! Посмотри на небо. Видишь летунов?
Высокое небо, побелевшее от жары, источало ослепительный свет, и Кесса, едва взглянув на него, опустила слезящиеся глаза. Едва различимые чёрные точки скользили в вышине.
- Лигны всегда там маячат, - махнул хвостом один из хесков. – И едва что увидят, тут же зовут стражу. Во всё им надо вле…
- Довольно! – резко одёрнула его Арашти. – Пока мы на их земле, называй их Лигнессами, и так же буду делать я. Это хорошо, что они следят за своей землёй. Их дороги хороши и безопасны. Посторони-ись!
Повозки вытянулись вереницей вдоль правой обочины. Навстречу трусил, резво переставляя толстые лапы, рогатый зверь с наездником и туго набитыми вьюками по бокам. Он свернул на одну из дорожек, уходящих с высокой насыпи в поля.
- А что это за зверь? – спросила Кесса. – Он же втрое больше товега!
«А вот интересно, нападают ли на них харайги?» - она подозрительно заглянула в придорожную траву, но знакомого скрипа и шороха перьев не услышала – только стрёкот насекомых.
- Хумраш, - ответил один из хесков, тихим свистом приказывая повозке идти быстрее. – Крепкий зверь, но нрав у него скверный.