- Очень слаб, - пробормотал воин, по-прежнему глядя сквозь собеседников и стены за их спинами. – Но он наберёт силу…
«Ох ты! Что-то не то с его глазами,» - покачала головой Кесса. «Верно, Живой Огонь поранил его! Жалко…»
- Фрисс, нам пора идти, - Альвин попятился к двери. – Я соберу вам припасы в дорогу и дам провожатого.
- Твоя помощь бесценна, - Речник со вздохом отвернулся от Мьоля и пошёл к двери. – А я попробую прогнать червяков.
Он с силой отбросил дверную завесу, и Кесса с Натаниэлем едва успели отпрянуть от хижины. Взглянув на «Речницу», Фрисс едва заметно усмехнулся.
- Речник Фрисс! – она шагнула вперёд. – Фиэноск! Саркес, Вайнег бы его побрал, украл искру Фиэноска из разлома! Помнишь, я рассказывала…
- Да, наверное, - кивнул он. – Больше ей взяться неоткуда. Что ж, посмотрим, легко ли она погаснет. Я пойду за город…
Альвин зашипел, оскалив острые зубы, но Речник даже не взглянул на него.
- А ты, Натаниэль, присмотри за Кессой и Флоной, - он на мгновение сжал руку растерявшегося Квомта-Риу и шагнул назад.
- Что?! – взвилась Кесса и бросилась было за ним, но Натаниэль поймал её и поднял над землёй. Он был очень силён, этот тонкокостный изящный хеск, и Кесса могла только трепыхаться и пытаться укусить или лягнуть его. За спиной Натаниэля тревожно заревела Флона.
- Хаэй! Остановите его! – опомнившись, закричал жрец и побежал к сторожевому посту, но поздно – красно-рыжая броня уже сверкнула ярким пятном под стенами Келиона. С башен послышались недоумённые взгласы, визг и шипение, Альвин вопил на кого-то, и кто-то не оставался в долгу. Кесса, не мигая, смотрела на рыжее пятно, пока оно не исчезло среди сполохов на чёрной равнине. Длинные золотые змеи свивались там в огромные клубки, выбирались из-под земли и растягивались во всю длину, пламя плясало над ними, и громкий скрежет долетал до Келиона – так тёрлись друг о друга тела в жёсткой хитиновой броне.
- Натаниэль! Где Фрисс? Ты видишь? – Кесса толкнула хеска в бок. Он мотнул головой.
- Черви светятся, ничего не разобрать! Небесные воды… С ним всегда так?
«И вот опять, опять меня бросили! Как я стану Чёрной Речницей, если меня никуда не пускают?!» - Кесса скрипнула зубами. В спину ей ткнулся нос Двухвостки. Флона растерянно рыкнула и попыталась поставить лапы на ограду.
- Ты куда? – Кесса села рядом с ней, обхватив чешуйчатую голову Двухвостки. – Фрисс скоро вернётся. Не ломай изгороди! Ему это не понравится.
Флона шумно фыркнула ей в ухо.
- Он всех победит, и тут не будет никакой пустыни, - заверила Кесса. – Будут вкусные листья и много воды. Слишком много воды…
Мимо, шипя и размахивая хвостом, прошёл Альвин. Он остановился рядом с Натаниэлем, хотел что-то сказать, но из горла вырвался только рык.
- Нам бы купить припасов, - нерешительно заговорил с ним Квомта-Риу. – Не осталось ли чего в городе?
- Да вон, в подвале возьмите, - махнул хвостом Альвин. – Нам всё не унести. Рыба, солонина и сласти…
- И всё за так? – недоверчиво прищурился Натаниэль.
- Десяти кун хватит, - взгляд жреца немного прояснился. – Не брал бы, но нам ещё новый храм строить.
- А может, не нужно будет строить, - в голосе хеска не было уверенности. – Речник Фрисс…
- Попроси Уэй Киаукоатля, чтобы нашёл ему место у небесных рек, - досадливо шевельнул усами Иурриу. – И я попрошу, как дойдём до стоянки. Вот беда, везде одно и то же – что в Хелгионе, что в Мейтоне, хоть иди в сухие земли…
Кесса вздрогнула и резко выпрямилась, хотела окликнуть жреца, но он уже ушёл и сейчас пререкался с кем-то из переселенцев, окруживших навьюченную алайгу.
- Он что, пожелал Фриссу смерти?!
- Нет, вовсе нет, - Натаниэль поспешно замотал головой. – Альвин – добрый жрец, но им тут всем страшно… Ты не сиди на земле, у нас ещё дел много…
- А-а… Да, много, - кивнула она, рассеянно перебирая бахрому на куртке. – Натаниэль! Ты видел Мьоля… Есть для него какое-нибудь лекарство? У него с глазами что-то…
- У него помутнился рассудок, - вздохнул хеск. – Лекарства-то есть, но с ними одна беда – он должен выпить их по доброй воле. А как ты его уговоришь?
…Фрисса не было, и за городом стояла зловещая тишина – только треск раскалённых панцирей нарушал её. Кесса не знала, ушли ли горожане, но стража на склонах холма ещё чего-то ждала, и рёв напуганных ящеров над холмом не умолкал надолго. Алайги трубили в свёрнутые рога-раковины, и Кесса вздрагивала, заслышав их голоса. «А вот интересно,» - она покосилась на выжженную равнину, - «Войксы молчат, или их из-за ящеров не слышно?»