— Что ты делаешь?
— Ну нам нужно умыться. Не выйдем же мы на дорогу все в крови… — бросила она, наблюдая за тем, как лёд превращается в воду.
— Логично.
Лёд растопился весьма быстро, и они оба умылись, вымыли свои волосы и надеялись, что после не помрут от какого-то недуга. Наворовав на складе немного еды, они подожгли дом, после чего скрылись среди гор.
***
Как вы знаете, Империя разделена на множество провинций, который уже были отданы разным Кланам. В каждой провинции есть очень много кланов, но все они присягнули одному, самому сильному, которые уже присягнули Императору или Совету, заменяющим его. У каждого клана есть своя армия, которой правит Мастер и подмастерья Войны, обязанные, в случае внешней угрозы, выполнять приказы Совета или Верховного Канцлера.
Самураи выступают в империи, как отдельная воинская Каста. Их отличает от обычной армии только то, что они обучались боевому искусству с самого детства и готовы принять смерть и умереть за господина в любой момент. Обычные воины – это призывники или добровольцы, прошедшие быстрый курс обучения и пройти до конца они могут по желании, но даже так самураями они не станут.
Лунный свет тускло падал на сложно-выстроенные бамбуковые стены, имевшие несколько слоёв. Поляну перед стенами освещали высокие факела, стоящие на стенах, а также патрульные, редко выходившие на поля.
Где-то в дали гремел гром и сверкала молния, где-то там была война, но Десятника Иоичи это не волновало. В окружении своих людей он спокойно хлебал суп, да грелся у костра. Его отряд состоял из совсем молодых парней, которых пробрал патриотизм, и они понеслись на фронт. Среди них было лишь три, включая самого Иоичи, мужчин средних лет. В отличии от молодёжи, они вовсе не смеялись. Проблема двух поколений. Старики себя чувствовали, как приёмными отцами оболтусов, не умевших даже палку в руках нормально держать, не говоря уже о боевой стойке.
— Господин Иоичи, когда прибудут Самураи? Если враги решать перейти в наступление, то сотня солдат не выдержит против такой армии, — потревожил его Шиг.
— С чего ты взял, что наша сотня падёт перед Союзом? — спросил десятник, опустив миску с супом, из которой исходил пар.
— Они победили Армию Чёрной Сакуры, взяли её числом, а это около пяти сотен самураев, чьё мастерство превосходит мастерство Касты Огня, — пояснил уже другой парень, чистя кровавую катану.
— В войне не победить одним только мастерством солдат, — вздохнул Иоичи. — тут большой смысл имеет тот, кто ведёт ту саму армию, но и число тоже играет свою роль. Видишь ли, армия Союза имела боевую мощь пяти кланов, а это около двух тысяч самураем и двадцати тысяч обычных воинов. У Чёрной Сакуры не было и шанса, а они ведь ещё и бедняков, должников и обычных селян взяли на войну. Если бы Верховный Канцлер сразу бы послал нас на помощь, то и не было бы такой долгой войны и не сидели бы мы тут. Скажи, Норио, чья кровь на твоём клинке?
— Кабана, Господин, — абсолютно спокойно ответил он.
— Неужели ты зарезал Сотника Янга? — пошутил Иоичи.
Все и даже старики немного посмеялись, пока из шатра не вышел сам Сотник Янг. Он был довольно массивным боровым и внушал страху, ибо был в два раза крупнее даже медведя.
— Внимание! — крикнул Сотник Янг, — дела наши не очень хороши, как казалось утром. Разведка доложила о наступлении пяти сотен солдат к нашему форту. Как многие знают, наш форт занимает место самого слабого места в стене, и враг это знает, потому смею предположить, что среди нас предатель.
— Когда прибудет Каста Огня, господин? — спросил Иоичи.
— По расчётам Госпожи Рико, к утру они будут здесь, и мы начнём полномасштабное наступление, если выживем, — вздохнул Янг, — а теперь, полезайте на стены, готовьтесь к обороне, молитесь своим Богам и точите клинки. Возможно, к утро наши тела уже будут сгорать в трупном костре.
Через три часа пятьдесят лучников стояли на стенах и бдительно вглядывались в лесную тьму, что создавалась кронами высоченных сосен. Ворота мечники забаррикадировали всем, чем только можно: столами, камнями, сундуками, шкафами. Незадолго до этого, они быстро выкопали маленькие ловушки на поле, которых итак там хватало.
Через пол часа, после полной подготовки, из глубины леса, сквозь стволы сосен, виднелись огни. Все насторожились и занервничали. Через какое-то время на границе с лесом виднелись чёрные силуэты и множество ярких огней за ними, что плавно переместились к границам. Прогудел Рог. Воины Союза ринулись на стены, зная, что их клинки и осадные орудия не пробьют их. Большая часть отрядов пала под разящим градом стрел. Это была игра на выживание, проверка удачи и самые удачные, как правило, доходят до стены, дабы умереть. Затем из леса выбежали отряды, несущие осадные лестницы, а за ними бежали Самураи, на которых сфокусировались лучники. Множество отрядом упали в выкопанные ямы.