— Есть предложения, Господин Широ?
— Предлагаю открыться и стереть занавес с внешним миром, вести активную торговлю и тогда мы подавим этот бунт, мой Господин, — твёрдо и уверено сказал Широ.
— Мой Императорское высочество, но если отрыться, то заморские ироды решат обратить нас в их веру, начнут эти свои мерзкие крестовые походы и разрушат Империю полностью! Ваш отец умер не ради этого! — возразил советник Ли.
— Господин Ли, будьте добры, не мешайте Господину Широ, — грозно сказал Император, — Широ сказал верно. Стоит открыться внешнему миру, иначе мы сгниём в своих войнах.
На следующий день Совет был вынужден приготовить реформу, однако не спешили её объявлять, о чём Император не знал.
Глава III.
Перед Лотисом и Хитори простилались величественный болота, да топи, за которыми занавесом возвышались заболоченные сосновые леса. Перед лесом стоял полуразрушенный хутор, над которым поднимался дым. Ветер уносил дым вправо, на восток, где он растворялся в свинцовых облаках.
— За лесами нас вновь будет ждать болото, а там и земли Водяных Змей со своей торговой столицей— рассказала Хитори, оглядывая горизонт.
—Нельзя ли обойти болота? Не охота мне в них тонуть, — зевнул Лотис.
— Я тоже не горю желанием бродить по болотам, но иначе никак. Эти болота простилаются на восток, до океана, — угрюмо пояснила она, ступая по мягкой земле, — фу...
— Ты, как я понимаю, всю жизнь ходишь через эти болота и… ещё не привыкла? — спросил он, ступая ровно за девушкой.
— Болота излюбленное место демонов, потому Охотникам часто приходится носится по болотам, как резанные и многие тут встречают смерть, — оскалилась она, — я, хоть и набранная опытом болотистых похождений, всё равно не люблю это место. Слишком уж тут грязно.
— Тоже не люблю грязь, — признался Лотис, — но и ты, будто царская особа. Похлеще меня будешь.
— Проблема ещё и в том, что придётся потом искать чистый водоём, чтобы отмыться от засохшей кровавой грязи, — фыркнула она, перепрыгнув небольшой болотный пролив.
— Почему она должна быть кровавой?
— Ты меня вообще слушал? Болота – излюбленное место демонов! — сказала Хитори через плечо, прежде чем скрыться за камышами. — да и Сумрачные Охотники способны на нас напасть, — голос звучал из камышей.
— Стой. Почему твои могут на нас напасть? — кричал он, входя в заросли камышей.
— Потому что у нас нет каких-то правил, — звучал голос впереди. — некоторые из нас не имеют чести или обезумили от рук демонов. Да, Лотис, мы тоже, парой, проигрываем демонам и, обычно, умираем, а то и с ума сходит.
Хитори вышла из зарослей и услышала хруст под ногами. Она наступила на иссохшего мальчика. За ней вышел, полный вопросов, Лотис, бегло осматривавший местность.
— Демоны…— вздохнула Хитори, оглядывая целую одежду мальчика, — целая одежда, да и вони нет, — она опустила свой взор на ноги и осмотрела их. — изрубленные пятки означают, что он бежал. Бежал долго и не смотрел под ноги, судя по разбитым коленам.
— Он обескровлен! — заметил Лотис. — вампиры из детских страшилок?
— Вампиров больше нет. Их истребили ещё пять веков назад. Последний оплот был на материке…
— Гоблины тоже существуют? А говорящая швабра? — уел Лотис
— Нет. В доисторические имена их всех истребили, — выдала девушка. — думаю, что какой-то демон играет с нами, но точно мы можем узнать, когда доберёмся до хутора.
— И что ты думаешь там найти? — глянул он в сторону хутора.
— Теперь трупы бандитов, если не поджаренные куски мяса, а затем демона, пожирающего ребёнка, — девушка встала и, переступив труп, пошла дальше.
— Какой мир, оказывается, мрачный, — скривился Лотис. — у тебя есть план или ты думаешь в наглую напасть? — поинтересовался он, следуя за ней.
— Пока я не вижу самого демона, не вижу местности, в которой он сидит, то и плана я придумать не смогу, — протянула та, — да и кто из нас обучен стратегии и тактики военного ремесла? Ты! Потому набросай мне пока что какой-то план.
Лотис слегка улыбнулся, но не отвечал.