— Считай, что ты умер. Не привычно, что посторонний обращается к тебе на “ты”? — улыбнулась она, — я нашла тебя в реке, ты пускал кровь и красил реку в алые цвета. Как ты ещё не умер и как ты вообще оказался в реке, я не знаю. Но незнание не помешало вылечить твои раны.
— Я чувствовал такой холод, боль и злость, я видел лишь чёрную пелену и было так одиноко… — обронил он, не контролируя речь.
— Это, сынок, величается загробным миром. Ты чувствовал то, чего была достояна твоя душа, что заслужил ты. Досадное чувство, верно?
Лотис кивнул.
— Твой Клан, скажу так, уничтожен – так считают все. Твою сестру обманули и теперь она утешает воинов низкого сословия, а может и кормит крыс в канаве…
— Зачем вы так говорите? — спросил Лотис дрожащим голосом.
— Потому что заслужил ты это, Лотис. Твоё известное высокомерие и погубило твою душу, и души многих невинных людей, сражавшихся за того, кто их даже за людей не считал. Не стыдно тебе? Твой отец, будучи великим воином, любил свой народ, любил своих братьев и сестёр, а не делал из них слуг или отправлял на войну.
— Что же мне делать теперь? — спросил он, не ожидая услышать ответа.
— Ты можешь вернуться и, в попытках отомстить, умереть уже на всегда, а можешь жить обычной жизнью, либо уйти и обучаться мастерству и вернуться, да отомстить уже с уверенностью, что не умрёшь в первом же бою. Выбор велик, сынок мой, но то, как тратить свою вторую жизнь, решать тебе. Не мне, — с мудрым тоном промолвила она, жуя рыбу, — но сейчас я тебе посоветую поесть и попить, чтобы не помереть на следующий день.
Лотис, глянув на рыбу вновь, захотел сильно есть, но высокомерие и царское воспитание не дало ему есть, словно зверю. Он ел рыбу аккуратно, не откусывал слишком много и делал перерывы между укусами. Женщина, глядя за причудами Лорда, лишь усмехнулась и продолжила жадно пожирать рыбу. Казалось, что всё должно быть наоборот.
— Кто ты? — спросил парень, после очередного укуса.
— Если я скажу тебе моё имя, то его знание не поможет твоей нелёгкой судьбе. Завтра меня уже не будет, а ты погрузишься в бродячую жизнь. Прошу, не потрать её зря.
— Думается мне, что ты далеко не человек, — предположил Лотис, пытаясь контролировать речь и подавить негативные ощущения.
— Для тебя, я останусь загадкой на всю жизнь. Возможно, встретишь меня на старости лет вновь, если доживёшь хотя-бы до средних лет, — вымолвила она, глядя в его глаза, - ты поел?
— Да. Спасибо.
— А теперь спи, — нежным тоном сказала она, — спи.
Супротив своего бодрствования и нежелании спать, его веки всё же сомкнулись, и он вновь погрузился в приятную тьму. Ему снился седой старик с короткими волосами и в странной одежде, что протягивает раненому Лотису горячую железную палку. Ему приснились адские языка пламени и люди, выходящие из них.
Когда Лотис проснулся, той женщины уже не было рядом. Речка всё также журчала, а ветерок заставлял скрипеть верхушки деревьев. Первым делом он проверил лачугу. Внутри оно была пуста, крыша была проломлена и на ней уже рос мох; ещё воняло гнилью, но источник был где-то под половицами, которые с трудом выдерживали худого Лотиса.
Когда парень вышел, то вторым делом глянул на солнце, а затем в глаза бросилась тропа, ведущая на восток, если судить по восходящему солнцу. Оглядевшись в последний раз, он отправился по тропе, на восток, в земли Серых Волков и Белогорья.
В голове метались выборы. Кем же ему стать, чему посвятить дарованный второй шанс? Без сомнений, месть – главная цель его жизни, но как же ему построить путь, дабы выполнить свою цель? Где найти меч, доспехи, а главное, как овладеть мастерством, что не сравнится не с одним воином империи? Не имея наставления и какого-то представления, он смело отдаёт свою жизнь судьбе. “Пусть всё будет так, как решили боги.”
Идущего самурая привлёк исходящий из кустов шум. Глянув за кусты, он увидел телегу, чьё колесо повреждено, а впереди он увидел старца, упавшего с коня и несколько худых парней в лохмотьях. Один из них крутил кривой ножик в руке и довольно смотрел на, забитую чем-то, телегу. Второй же принялся заламывать старику пальцы рук и изредка бить по лицу ногой.