— Хорошая идея, потом пройдёмся по знакомым, — сказал Самэль.
— Опыт какой-никакой всё же мы получили за этот год, — заявил Рамол.
— Вы же ещё помните, что тьма может нас сожрать? — спросил Акай
— Я думаю, наши победят! Иначе и быть не должно.
Перенеся компанию на то самое место, черти исчезли так далеко, что даже Самэль перестал их ощущать. Оказалось, что ребят перенесли недалеко от небольшой башенки с караульными. Многие, встретив теперь эту компанию, не узнали бы как самого Самэля, так и остальных. Одежда, походка, цепкий взгляд, постоянно бегающий по сторонам. Сама внешность лидера небольшого отряда могла напугать не знающих историю ближайших королевств и рас. Многие не поверили бы в то, что это аттр, а не какой-то неизвестный монстр — личина аттра вида вурсы не является отталкивающей, но непривычна простому народу.
Подходя к башне со скрипучей лестницей и тем самым худым караульным, компания увидела нескольких воинов, нацелившихся на них. Послышался знакомый голос:
— Черви криволапые, а ну-ка вон из башни! Зверюшку испугались? Ох, молодёжь, совсем слабаками растёте!
Четверо молодых людей с мечами встали в ряд и выставили перед собой средние щиты округлой формы.
— Тупоголовые мольбеки, хватит трястись. Ладно, я сам спрошу, кто они такие.
Взрослый мужчина худощавого телосложения спустился вниз по лестнице. Послышался скрип за скрипом, и наконец его нога ступила на землю. Он подошёл на расстояние пяти метров и, посмотрев на солнце, начал разговор:
— Наше королевство хорошо относится ко всем расам, но вот вы… с луком — вроде человек… погоди, я тебя помню, и тебя тоже! Вы были с тем охотником, который, кажется, убил трёх тагов. Я вас после в городе видел. Так объясните мне, кто или что это?
Он многозначительно указал пальцем на Самэля.
— Может, к «этому» ты сам обратишься? — подал голос аттр.
— Прошу прощения, надо было догадаться, что ты — разумное существо, раз в одежде и с клинками ходишь. Кто же ты такой?
— Я — третий, что был тогда с охотником и библиотекарями.
— Не может быть, тот был человеком!
— Так получилось. Слышал ли ты про расу аттр?
— Три сотни лет назад их… эм… постигла болезнь, кажется… я не особо сильно изучал эту тему. Так что это получается?
— Они исцеляются, и в ближайшие десять лет вернутся в Центральные земли.
— Ох, дай присяду, — мужчина отошёл в сторону и приземлился на траву у дерева. — Мне пока не верится. Не врёшь ли ты?
— Что ты знаешь об аттрах?
— Мало, на самом деле, сказки рассказывали мне о них… а, точнее — о вас. Если это правда. Как докажешь?
— Я могу только сказать, кто подойдёт сюда через пару минут. Но мой нюх, наверно, не сможет тебя убедить.
— Да, есть способы для временного улучшения чувств. Через магию или алхимию. Вы живёте в Имриле или, может, жили?
— Да, здесь дома наших родителей, — ответил Тир.
— Как к тебе народ будет относиться, м-м-м…
— Привыкнут. Так кто у нас правит, герцогиня? — спросил Самэль.
— Да. Скорее всего, ей доложат, и тебя вызовут во дворец под стражей. А что могу сказать точно: это то, что тебя сначала и в город не пустят.
— Будьте тем, кто успокоит часть жителей и расскажет о том, что аттры возвращаются. А нам нужно идти.
— Всего хорошего!
По дороге к городу каждый встречный глазел на высокое существо рядом с полуорком и человеком. Кто-то смотрел с интересом, кто-то остерегался и обходил далеко правее или левее. Возле городских ворот компанию остановили.
— Стойте на месте и сложите оружие на землю. Сумки тоже. Итак, кто вы и, главное, кто — он?
— Вы так и стоите на страже ворот? — ответил вопросом на вопрос Самэль.
— А вы из Имриля?
— Да, здесь дома наших родителей, можете их позвать, они подтвердят.
— Представьтесь.
— Я — Самэль, а это — Тир и Рамол.
Подошёл второй стражник, он узнал двоих из группы:
— Я помню их и знаю, где живут родители двух из них.
— Так и что ты за существо? — спросил первый.
— Аттр.
— Разве они не вымерли? Врать нам не стоит.
— Аттракаст скоро заживёт по-новому! Ранее болевшие возвращаются и принимают облик, похожий на мой, и это называется «полуоборот». Я могу стать зверем, только не хочу ещё сильнее народ пугать.
— Ты — тот третий мальчишка? — изумился второй стражник.
— Да, мои друзья всегда со мной! Они могут подтвердить, да и мать с отцом, услышав голос, всё поймут.
— Проходите, мы доведём вас до ваших домов. Если Самэля не узнают, нам придётся взять его под стражу.
— Хорошо, для вашего спокойствия вы можете меня даже сковать.
— Не стоит, если ты и правда тот, за кого себя выдаёшь, то оковы испортят твою репутацию в городе.
— Не сочтите мои следующие слова за подхалимаж, но мы с детства восхищались нашей стражей.
Посмотрев на друзей Самэля и увидев на их лицах подтверждение его слов, стражник ответил:
— Благодарю жителей города Имриль за понимание и хорошее отношение. А теперь прошу: проходите! Ваше оружие и сумки… хотя давайте мы проверим сумки и, если там ничего запретного нет, то заберёте их обратно.
— Хорошо, только я скажу сразу: в той, справа, наш маленький друг спит.
Посмотрев в каждую, стражник убедился, что там нет ничего запрещённого или опасного, затем вернул вещи своим владельцам. Двое других стражей подняли оружие и понесли его, шествуя позади.
Придя на родную улицу, каждый постучал в свой дом. Первым открыл орк Бал, сначала он осмотрел остальных, в том числе и стражу, потом остановил свой взгляд на Тире, чьё лицо было закрыто наполовину.
— Тир ис Бал, сын! Год тебя не было дома, это — Рамол, а где Самэль?
Позади крупного орка показалась женщина. Мать Тира, Анира.
— Сынок! — женщина выбежала из дверного проёма и обняла сына, не сдерживая слёз.
— Что такое, Анира? — позади показались Хивин и Мурис.
— Рамол! Подожди, а где мой сын?
— Отец, я по-другому теперь выгляжу, но это — я.
За мужчинами подошли и Фета с Индой. Две семьи обнимали пришедших из долгого путешествия детей, а родители Самэля стояли в растерянности. У Инды шли слёзы, она не верила тому, что видела, и тому, что перед ней её сын.
— Мама, папа! Я узнал, кто я!
— Ладно, парень, раз тебя не узнают, как ты говорил, — то пойдём в крепость!
— Подождите, не забирайте его! Это — мой сын, я точно знаю, что это он!
— Вы же — человек? Или тоже аттр? — строго спросил стражник.
— Мы приняли его у другой семьи, но считаем своим сыном и не отречёмся никогда! — сказав это, Инда обняла опустившегося на колени Самэля.
— Я так рад, что вы все вернулись! Сын, ты обязательно всё расскажешь! — наставительно заявил Хивин.
— Ребята, а где Рамула?
— Она догнала нас в Усте и шла с нами до башни мага Жёлтой скалы.
— Мам, она решила остаться там и пройти обучение у архимага, — подтвердил Рамол.
— Ладно, раз всё так хорошо, завтра за вами зайдёт стража крепости и проводит до герцогини, — отсалютовал стражник и, развернувшись на носках, пошёл прочь.
— Благодарю вас! — бросил вдогонку Самэль.
— Давайте в дом, мы готовы слушать о вашем походе целый день! — обрадованно пригласил Хивин.
— Скорее, нужно выпытать у наших детей абсолютно всё про их приключения, — согласилась Фета.
…Так и закончилось первое путешествие Самэля, Рамола, Тира и братца.
— Господин, я пришёл к вам, — заявил Морий.
— Морий, для тебя открылась новая цель! Следи за семьёй герцога. Чёрное существо заменило собой настоящего ребёнка герцогини, съев его голову. Тебе не поверят, а потому ты должен найти способ от него избавиться. Иначе людьми будут править враги.
— Я сделаю всё по вашему слову, господин.