Оглушительный грохот сотряс подземелье, и в дымящемся проходе появилась Лилея Дамаскинская в ярко-синем наряде. Ведьма отбросила чёрную косу за спину и с очаровательной улыбкой вошла в ритуальный зал:
- И чем это вы тут занимаетесь?.. Ого! – она заметила окровавленное тело на алтаре. - Я чуть не пропустила такое шоу! Надо же!.. Наверное, нужно своих девочек позвать. Хотя нет, пусть постоят на улице… с вашими мальчиками.
Отступники переглянулись, догадываясь, что происходит сейчас у входа в пещеры. Некромантка вышла вперёд:
- Что тебе здесь нужно, ведьма?
Дамаскинская выгнула бровь:
- Императрица?.. И почему я не удивлена?
- Взять! – царственный перст указал на Верховную ведьму.
- Ну, понеслись, залётные! – хохотнула Лилея, взмахивая руками.
Когда волки, разорвав отступников на входе, вместе с ведьмами ворвались в подземелье, из-за клубов дыма ничего нельзя было рассмотреть. На полу валялись раскуроченные тела в чёрных одеждах. Весело хохотала Дамаскинская, отбиваясь от уцелевших некромантов.
Рейнгольд Виттур – Белый альфа – сразу же метнулся к алтарю и, перекинувшись в человека, сбросил паучиху, которая до сих пор высасывала жизнь из Стаха Карнеро, а подоспевший Пётр Тагашев раздавил мерзкое членистоногое ногой. На пол хлынула кровь из лопнувшего брюха.
Бледного Яна Гриса перехватила Дамаскинская и, пока другие волки гоняли некромантов, шепнула:
- Вызывай Департамент! Пусть маги увидят настоящего главаря отступников. Вот смеху будет!.. Не мешкай! – и, повернувшись, велела своим ведьмам и ведьмакам. – Вон!
…Не прошло и пяти минут после звонка Яна Гриса, как вспыхнул фиолетовый купол Департамента. Отступники взвыли, понимая, что не вырвутся.
- Всем оставаться на местах! – кене Хает вбежал в подземелье. – Снять маски! Оборотни, перекинуться!.. И помогите тому несчастному, - он кивнул на алтарь.
Суетились вокруг контролёры, извивались связанные отступники, рычали волки, и лишь у алтаря время словно застыло. Грис протянул руки и замер, не зная, как подступиться, как прикоснуться к оголённой плоти. Растерянно посмотрел на Белого. Тот тихо сказал:
- Я заберу его в свой замок. Вызову Ансура Шеремета.
- Но…
- Ян, если ему не поможет Ансур, не поможет никто. Ты знаешь, о чём я. Если Стаху суждено выжить, он выживет. Я выхожу его. А ты присмотри за Чёрной стаей.
Грис кивнул. Рейнгольд сглотнул, протягивая руки к умирающему волку:
- Стах, потерпи: будет больно, - и позвал своего бету. – Владий, помоги мне!
Карнеро молчал, лишь шевеление мышц и рёбер выдавало слабое дыхание. Оборотни как можно осторожнее взяли его за запястья и лодыжки. Мучительный стон сорвался с треснувших губ, и Стах потерял сознание от непереносимой боли. Волки в абсолютном молчании сняли бесчувственного мужчину с алтаря. На окровавленном камне остались куски кожи со спины и ног. Дамаскинская молча проколола пространство к замку Рейнгольда Виттура и, когда Карнеро унесли, повернулась к магам.
Теперь всё внимание сосредоточилось на обездвиженных отступниках. Контролёры в ужасе смотрели на красивую женщину с элегантной причёской.
- Императрица Йенни?!
Лилея захлопала в ладоши:
- Как мило, правда?! … Пока император Сарфоломей искал отступников по всем уголкам своей славной империи, самый главный злодей, оказывается, находился совсем рядом!
Кене Хает скрипнул зубами и велел помощнику:
- Вызывай императора.
Императрица знала, что муж не помилует. И началось. Некромантка прохрипела заклинание, и чёрная дымка окутала лицо, спускаясь ниже: на шею, грудь, руки. Резкий взмах – и путы пали, контролёры и волки полетели в разные стороны. Сила, дарованная Тьмой, была безмерна, противостоять ей мало кто мог, пожалуй, только одна Верховная ведьма. И понимая это, императрица бросила в Дамаскинскую одного из магов. Пока ведьма уклонялась, вытянувшаяся призрачная рука схватила её за горло и швырнула в стену. От удара сверху посыпались камни. И Йенни засмеялась:
- Узрите же силу Предвечной Тьмы, ничтожные! Вы все навечно останетесь здесь. Ничто не остановит меня!
- Ты ошибаешься, дорогая.
Императрица жалобно вскрикнула, вспыхивая ярким огнём. Тёмная дымка стремительно таяла.
- Сарф!!! - женщина повернулась к высокому мужчине, появившемуся из воздуха, и умоляюще протянула руки.
Император тяжело вздохнул:
- Мне жаль… Но ты заигралась, милая!