Яркими факелами вспыхнули оставшиеся отступники. Подземелье огласилось криками и стонами сгорающих заживо людей. В воздухе отчётливо запахло горелым мясом. Но никто не рискнул вмешаться: люди и волки притихли, наблюдая за побледневшим от гнева императором. Постепенно вопли стихли. Сарфоломей медленно прошёлся по подземелью, внимательно поглядывая на оставшихся:
- Кене Хает, Лилея Дамаскинская, Ян Грис, Герв Санторо… Кто там в углу?... Галич? Он без сознания? Тем лучше для него, – мужчина, заложив руки за спину, повернулся к выжившим. – Давайте обсудим, что здесь произошло. Отступники схватили альфу Чёрной стаи и собирались убить его, но на помощь пришёл наш доблестный Контроль. В результате успешной совместной операции преступники были уничтожены. Героев наградят, погибшим – слава!
- А императрица? – несмело поинтересовался кене Хает.
- А моя дорогая жена всё это время была в загородном имении, где провела неудачный эксперимент с магией Огня. Несчастный случай... В Империи Санос траур, господа! … Может, я что-то неверно понял? Поправьте меня.
- Всё было именно так, ваше императорское величество! – Грис отвесил лёгкий поклон, отдав волкам команду “молчать и не шевелиться”.
Сарфоломей спеленал обугленное тело жены и исчез. Кене Хает повернулся к волкам и ведьме:
- Что ж, выбора у нас нет. Молчание в данном случае выгодно всем. Чёрные, - он посмотрел на Санторо и Галича, – чем позже стая узнает о случившемся, тем больше у Карнеро времени на восстановление, если выживет, конечно. Значит, меньше вызовов получите вы. Ведьмы, - мужчина перевёл взгляд на Дамаскинскую, - лучше магам не знать, что вы были на территории Империи. Не поможет даже император, а Сарфоломей не будет помогать, он в трауре, мать его! - не выдержал кене.
- То есть обычная операция по поимке обычных отступников? - хмыкнул Серый альфа, мельком посмотрев на часы. – И вся слава Департаменту?
- Да, Грис! А тебе славы не хватает?! - прошипел Хает. – Ты представляешь, что начнётся, если узнают, что в этом замешана императорская семья? Отступники совсем обнаглеют. А если ты забыл, именно мы пока сдерживаем эту грязь внутри империи. Хочешь, чтобы она дальше поползла?!
И Серый вынужден был признать, что маг прав.
- Что ж, тогда порадуемся, что Департамент накрыл очередную верхушку Ордена Тьмы, и пойдём отсюда.
- Вы идите, а мы ещё останемся, поработаем, - махнул рукой контролёр.
Грис уверенно поволок его наверх:
- Идём, кене. Времени осталось совсем мало!
- Не понял.
- И не надо.
Лилея Дамаскинская молчала всё это время, но когда волки устремились к выходу, вцепилась в плечо Герва:
- Санторо, ты идёшь со мной!
- Зачем?
- Есть одно дельце.
.
Спустя десять минут горы Байани сотряслись от нескольких мощных взрывов. Когда дым рассеялся, пещеры оказались обрушенными, а подземелье с Тёмным алтарём погребено под многотонной грудой камней.
…
В кабинет Верховной ведьмы вошёл Герв Санторо и с изумлением уставился на меня.
- Что ты здесь делаешь?! Ты должна плыть в Тесорию!
Лилея засмеялась:
- Получила?.. А ты так рвалась помочь волкам! Мне звонила! Уговаривала!
- Так это ты позвала ведьм? – догадался бета.
Я кивнула, с опаской наблюдая за веселящейся женщиной. Ещё свежи были в памяти первые минуты после того, как Верховная выдернула меня с лайнера.
.
- …Ты кому врать вздумала, шкура?!
Я врезалась в стену, с воплем полетела вверх и повисла под самым потолком, распятая ожившими картинами. Нарисованные великими мастерами женщины и мужчины, крепко держали меня за руки и ноги. Дамаскинская была в бешенстве. Дом дрожал, словно началось землетрясение, со стола упал ноутбук, сверху посыпались карандаши и ручки. На улице верещали испуганные ведьмы, оглушённые силой своей предводительницы. Вот теперь мне стало понятно, почему именно Дамаскинскую выбрали Верховной ведьмой: от её мощи вибрировало всё вокруг в радиусе нескольких километров. И без того серое, затянутое облаками небо, стало почти чёрным. Поднялся сильный, ураганный ветер.
- Я тебя размажу по стене и закрашу краской, чтобы даже могилы не было! Дворняга шелудивая!
- Можешь, конечно! – согласилась я и спросила: - Но кто тогда прочитает фолиант?
- Ты слишком самоуверенна, девочка! Думаешь, я не найду другого переводчика?
Я пожала плечами, попыталась точнее: нарисованные нимфы с цветами в волосах крепко держали мои руки.