- Ты дебил, Стах! Так нельзя поступать ни с одной женщиной, и неважно, что она сделала. А с той, которую любишь, тем более!.. Лучше бы ты её сразу убил!
Лицо Карнеро исказила болезненная гримаса.
- Полина…
Волчица не стала слушать:
- Эта девочка поверила тебе, а не магам! Полетела с тобой, а ты её... Да ладно бы ещё только первые дни и недели, когда тебя плющило от желания поквитаться! Неуловимый мститель, блин!.. Но потом, когда ты понял, что тебя к ней тянет, неужели не хватило ума остановиться?!.. – волчица прищурилась. - А-а-а, дай угадаю! Началась твоя любимая песня: “Я хочу, мне всё можно”, а Люция наверняка уже шарахалась твоей тени, да?! И ваше волчье величество не вынесло такого отношения. Как же, все должны падать ниц перед самым сильным волком!
- Полина, хватит! – Карнеро отвёл взгляд. - По-твоему, я недостаточно наказан? Я потерял свою любимую волчицу! Валяюсь тут беспомощный, как слепой щенок! Засыпаю и просыпаюсь с одной мыслью: кто сегодня бросит вызов моим бетам и кто победит?..
- Угу, стая – наше всё, – женщина отчаянно пыталась не заплакать. - Ты, конечно, оклемаешься, встанешь на ноги и вернёшься в Денту. Какое-то время будешь занят делами и проблемами стаи. А потом… сдохнешь от тоски по своей волчице. Потому что такие, как ты, любят только раз в жизни. И ты свою любовь тупо просрал!..
.
Шли дни. Стах закрыл глаза. От бесконечного снега за окном уже тошнило. А может, тошнило от боли, от зуда, когда отшелушивались остатки старой кожи. Новая, благодаря регенерации, выросла быстро. Мужчина посмотрел на руки, непривычно белые, с просвечивающимися голубыми венами, и поднял их вверх, сгибая в локтях. Но тело, отравленное серебром, ещё плохо слушалось. Судорога пробежала от левого плеча до кончиков пальцев, заставив зашипеть от боли. Пересиливая себя, оборотень стал сжимать-разжимать кулак, а другой рукой растирал онемевшую ладонь.
В этот момент в комнату вошёл Герв с весёлой улыбкой:
- Здоро́во! – он скользнул взглядом по скрюченным пальцам и громко позвал: - Ансур!..
Санторо терпеливо ждал, пока выйдет Ансур Шеремет – лекарь из Белой стаи - и только потом заглянул в большую, просторную спальню, но уже не улыбался. А вот Стах криво усмехнулся, глядя на хмурого бету:
- Ну, привет!
Герв кивнул, положил на прикроватную тумбочку свежие газеты из Кхитл-э-ленге, неуверенно потоптался возле одного кресла, потом передумал и присел на другое. Альфа следил за каждым его движением и наконец поймал бегающий взгляд оборотня:
- Кто?
Бета опустил голову:
- Безинский. Маюров принял вызов.
- И?..
- Владек победил... К вечеру будет как новенький.
Карнеро с тихим стоном закрыл глаза и откинулся на подушку.
- Эта бесова регенерация тормозит из-за бесовой магии отступников!!!
Герв устало потёр лицо руками.
- Стах, не торопись. Ты должен не просто подняться на ноги - ты должен вернуть свою силу, - он пристально посмотрел на лучшего друга. - Как только ты появишься в Кхитл-э-ленге, тебе бросят вызов, и ты должен победить, доказать всем, что по-прежнему силён. До той поры… Мы справимся. Да, и ещё…
Карнеро подобрался, готовясь к плохим новостям, но Санторо неожиданно улыбнулся:
- Меня просили узнать: можно ли убрать оставшиеся деревья и посадить новые, пока есть время?
- Не понял. Кто просил?
- Люция в поместье.
- Что?!
- Это она позвонила Дамаскинской и рассказала о ритуале, - поведал Герв, украдкой наблюдая за реакцией альфы.
- Как Люц узнала? Эмерик?
- Нет. Галич клянётся, что не проронил ни слова.
Стах молчал, задумчиво глядя перед собой. Потом вскинул на бету обманчиво-спокойный взгляд:
- И… что она делает?
- Ну, в данный момент занята садом. А так… Сидит с книгами в библиотеке, читает, переводит что-то, - Герв мудро решил пока не сообщать альфе о контракте с ведьмами. - Говорит, на свой корабль она уже всё равно опоздала. Так что до цветеня ей, по большому счёту, деваться некуда.
- Ты думаешь?..
Чёрный волк не договорил, боясь спугнуть крошечную надежду. А его бета заметил: