На ужин Карнеро не вышел, сославшись на дела. А мне показалось, что он просто не хотел видеться со мной. Я перехватила растерянный взгляд Малилы – няньки Ральфа - и отвела глаза.
Когда альфа не появился за столом и на следующий день, я убедилась в своих подозрениях и нервно хохотнула, откладывая ложку.
Вот и встретились после долгой разлуки!..
Неожиданно я заметила Стаха на улице и торопливо вышла из столовой. Не стала догонять его, а ждала на ступеньках, зябко ёжась под студёным ветром. Мужчина медленно прохаживался по дорожкам, пытаясь в снежных сугробах разобраться, что мы здесь начудили, но, увидев меня, направился к дому. Я ещё осенью знала, что отчитываться за сад придётся мне, и спокойно смотрела на озадаченного оборотня.
- Здесь теперь будут расти розовые кусты.
Он кивнул:
- Хорошо.
- Через какое-то время, если ты захочешь, можно вновь посадить пакту-авы.
Оборотень ничего не сказал на это, лишь окинул меня задумчивым взглядом:
- Ты легко одета.
- Мне не холодно.
Но на самом деле я замёрзла. Моя куртка, много раз стираная, совсем не грела, а на новую у меня не было денег. Волк тихо выругался:
- У тебя моя кредитка!
- Вот именно, Стах: “твоя”, - я посмотрела оборотню в глаза. - И, пожалуйста, не читай меня!
- Бегом в дом, - со вздохом велел мужчина.
В холле он помог мне снять куртку, ощупал её и недовольно сказал:
- Ты потратила столько денег на сад, неужели…
И вдруг запнулся, глядя куда-то вверх. Я проследила за его взглядом, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Ральф повис на перилах второго этажа, опасно свесившись вниз головой. Одно неосторожное движение - и он расшибётся на ступеньках.
Волк медленно пошёл к боковой лестнице, держа наготове руки, чтобы поймать мальчика. Я обогнала его, шепнув:
- Стой здесь, – а сама улыбнулась ребёнку. - Ральф, давай прятаться от Стаха?
И малыш послушался. Под наш облегчённый выдох сполз с перил и протянул мне руку. Я подхватила его, на секунду крепко прижимая к себе. Ральф, беззаботно смеясь, крикнул дяде:
- Считай до десяти.
Волк машинально кивнул, зло глядя на кого-то.
- Прячьтесь… А я буду считать, - и он начал спускаться по ступенькам. – Один! Два! Три!..
Волчонок обхватил меня за шею:
- Побежали быстрее!
Я не слышала мысли альфы, но чувствовала страх няньки. И это всколыхнуло собственные болезненные воспоминания.
“Стах! Не наказывай её сразу! Сначала узнай, в чём дело!” – даже ментально мой голос дрожал.
“ …Хорошо”, - услышала я после долгой паузы.
.
Карнеро поднялся наверх и не сдержал улыбку: спрятались, называется! Люция и Ральф сидели в игровой палатке, которая очень хорошо просвечивалась. Но волк поддержал игру: долго блуждал по детской комнате, старательно не находя спрятавшихся и не слыша их сдавленных смешков.
- …Где же эти волки? Эй? Отзовитесь!.. Тут нет! И тут их нет!.. Всё, я сдаюсь!
Ральф со счастливым писком бросился ему на шею:
- Не нашёл! Не нашёл!.. Мы победили!
Мужчина опустил его на пол, наблюдая, как Люция выкарабкивается из домика.
- Молодец, - похвалил он племянника, - волк должен уметь хорошо прятаться.
Мальчик угукнул и побежал к игрушкам.
- Ты узнал, что случилось? – волчица пригладила растрёпанные волосы.
Альфа кивнул:
- Ральф рисовал, а потом попросил сок с печеньем. Малила думала, что успеет. Обычно он увлекается и может сидеть с карандашами долгое время.
Люция подошла к детскому столику:
- У Ральфа закончились краски, - она покрутила пустую баночку, - поэтому он и оказался на лестнице.
Стах, сунув руки в карманы, разглядывал детские рисунки, узнавая на них и себя, и Полину, судя по чёрным волосам, и Люцию с её кучерявой гривой. Он хотел показать портрет волчице, но заметил её застывшее лицо.
- Люц?
Девушка кивнула на Ральфа:
- Все волчата играют в такие игры?
Стах посмотрел на племянника и понял, о чём она. Мальчик, сидя на ковре, играл с двумя фигурками: большим волком и куклой в чёрном балахоне.
- …Ян Грис как-то говорил, что вас с детства воспитывают в ненависти к некромантам. Теперь я понимаю, что он имел в виду.
А Ральф заигрался, и волк в его руках уже грыз куклу-некра.
- Вот тебе! Вот тебе! Р-р-р…
Люция отвернулась, а Стах вздохнул.
- Думаю, у детей магов есть похожие игры, только там побеждает кукла. Правда?