- И как ты объяснила Калманову нашу поездку, ведь затмение завтра?
- Ты же слышала: хочу найти хорошее и удобное место, чтобы в полной мере насладиться зрелищем, - откликнулась Дамаскинская. - Джаншир давно меня знает и уже ничему не удивляется.
- Не жалко?
- В смысле?
- Стражи всё равно узнают, что не в одном затмении дело. Нас не будет несколько часов, а может быть, и несколько дней! Калманов, скорее всего, работы лишиться.
- И фигли мне? Это не мои проблемы!
Я внимательно посмотрела на спутницу:
- Тебя же сюда больше не пустят!
- Поживём – увидим, - усмехнувшись, сказала Лилея и добавила: - Если я придумаю, как отвлечь наших надсмотрщиков, всё выгорит. Главное, чтобы завтра сюда Калманова с Неверовским не принесло.
- Кто такой этот Михаил?
- А что?
- Он отличается от других стражей.
- Это и немудрено, - ведьма пожала плечами. - Ты помнишь, как у нас называют землян?
- Технари.
- Так вот Неверовский – это технарь в квадрате. Та штучка, которой тебя вчера просканировали на наличие магических оберегов и не только их – его детище.
- Он учёный?
- Можно и так сказать, только с гаденькой такой направленностью: Михаил создаёт оружие против нас.
- Что?
- Ну, у стражей это называется красивше - оружие для защиты от магически опасных существ.
Я фыркнула и остановилась рядом с ведьмой. Мы стояли в долине с бьющими минеральными источниками, а неподалёку, судя по звукам, шумела горная река. Дамаскинская огляделась и уверенно пошла вперёд.
- Уже рядом.
По моей спине пробежал холодок. Задрав голову, я посмотрела на небольшой водопад.
- Что это за место?
- Видишь каменную пробку? Это Калинов мост через Смородину реку – вход в Пекло.
Я попыталась вспомнить, что читала об этом. Странно, что ведьмы до сих пор пользовались древними названиями и понятиями. То, что они величали Пеклом, уже давно превратилось в Грани, куда отправлялись души умерших. Но вот то, что попасть туда можно по какому-то мосту – не смешите некроманта… пусть и бывшего!
- Ты думаешь, существует только один вход в Пекло?! – ведьма вытаращилась на меня, когда я озвучила свои мысли. - Представь, что в Империю Санос можно проехать только по одной дороге. Получилось?.. То же самое и здесь. В Пекло можно попасть по-разному. Я выбрала этот путь.
- Почему?
- Потому что других не знаю.
- И пойдём мы по этому мосту именно в день солнечного затмения? – догадалась я, присаживаясь на один из камней, которых здесь было превеликое множество.
- Именно.
- Ты мне даже теперь не скажешь, зачем тебе сантии Чернобога?
- Не скажу. Для твоего же блага.
- Ты хочешь их украсть? – предположила я.
- На кой они мне? – удивилась ведьма. – Поверь, сантиям лучше оставаться там, где они находятся сейчас.
Мы замолчали, потому что подошли наши сопровождающие. Гелаев заставил меня подняться:
- Не сиди на холодном.
Дамаскинская вздохнула:
- Наур, оборотни не мёрзнут даже в лютый мороз.
Но мужчина был непреклонен. Заметив, что он расстёгивает куртку, собираясь постелить её на камень, я подскочила.
- Пойдёмте в машину.
В микроавтобусе было тепло, тихо пело радио. Гуляя в горах, несмотря на слова ведьмы, я продрогла и благодарно кивнула Хасану, протянувшего чашку с горячим чаем. Наур сел напротив.
- Попробуй.
Я с интересом и опаской разглядывала красный, неровно круглый фрукт в его руках.
- Что это?
Мужчина аккуратно и уверенно разрезал незнакомый плод.
- Гранат.
- На танелер похож, - заметила я, разглядывая пурпурные зёрнышки.
Лилея, задумчиво поглядывая в окно, пояснила:
- А это он и есть. Только у нас земной гранат со временем изменился: стал меньше и темнее.
Тем временем Наур переложил зёрнышки на белую одноразовую тарелку и протянул мне.
- Кушай.
- Я бы не рискнула, - вновь встряла ведьма. – Помниться, в каком-то мифе мужик таким образом женился на красавице, лишив её возможности вернуться домой.
- Разве я похож на Аида? – вскинул чёрную бровь Наур.
- О! Точно! Это был Аид - бог поземного царства, – обрадовалась Лилея.
А я взгрустнула, подумав о том, что ждёт нас завтра, и машинально положила несколько зёрнышек в рот.
- Вкусно.
Мужчина улыбнулся:
- …
.
В саду гранатовом
Цветов благоуханье,
Здесь соловей поёт
Любовные признанья...
.
Своей любимой в том саду
Цветок граната в косы я вплету...
И здесь, в тени гранатовых ветвей,
Открою тайну сердца ей...*
.
Я завороженно смотрела на мужчину. Мне впервые в жизни читали стихи!.. И, оказывается, заслушалась не только я.