- Навь, Пекло, Грани… У этого места много названий. Одно точно – живым здесь находиться нельзя, - Дамаскинская стала рядом. - Давай по-быстрому сделаем то, зачем пришли, и вернёмся домой.
- Я только за.
- Оденься, - женщина протянула мне вещи.
- Откуда?
Вместо ответа ведьма потрясла в воздухе сумочкой, похожей на рюкзак.
- Волшебная? – я с интересом рассматривала симпатичную вещицу. – На чём работает?
- Заклинание уменьшения. Для походов самое то, - и словно в подтверждение своих слов, Лилея достала бутылку с водой и жадно присосалась к горлышку.
Я закончила шнуровать лёгкие ботинки и выпрямилась:
- Какое-то странное ощущение… почти забытое.
- А конкретнее?
- Как будто я снова могу колдовать.
Женщина хохотнула:
- Наверное, можешь.
А вот мне было не смешно.
- Бред! Я же оборотень!
- Мы в мире мёртвых, Люц! А ты рождена с даром Смерти.
- Не слышала о подобном.
- А о некромантах, ставших оборотнями, слышала? Исключая твой случай, конечно, – усмехнулась ведьма. - То-то и оно!
Я пристально посмотрела на руки, ощущая приятное покалывание на кончиках пальцев. Взмахнула – и, словно зачарованная, смотрела на огоньки, взмывшие над нами. Дамаскинская внимательно следила за мной:
- Кайфуешь?
Я кивнула, а на губах расплылась довольная улыбка. Лилея вздохнула и щелчком погасила моих светлячков:
- А вот я нет! Ты думаешь, почему ведьмы в Пекло не ходят?.. Здесь нет жизни, нам неоткуда брать силу. Чем дольше я буду в Нави, тем слабее стану.
Я обеспокоенно посмотрела на женщину:
- На сколько тебя хватит?
- Часов на двенадцать.
- Тогда надо торопиться!
- Вот нравишься ты мне, Люц! – хохотнула Дамаскинская, делая уверенный шаг в темень.
В ответ я поинтересовалась:
- Ты знаешь, куда идти?
- Вниз.
Мы шли по едва заметной тропе… Может быть, и не тропе, а просто более-менее ровной поверхности среди камней. Я прекрасно видела в темноте, вот только благодаря чему: волчьим глазам или вернувшейся магии? И не могла перестать улыбаться. Не знаю, что нас ждёт впереди, но за одно это ощущение собственной силы, уверенности в себе, я была благодарна судьбе и контракту с ведьмами.
Мои размышления прервало проснувшееся чувство опасности. Я насторожилась, а через несколько мгновений мы с ведьмой замерли у края пропасти. Переглянулись и осторожно двинулись вдоль.
- Тш-ш-ш! - Лилея придержала меня, когда я случайно споткнулась. - Иди аккуратно. Не шуми.
Мы прислушались к шуму упавших из-под моих ног камешков. Грохот стих где-то глубоко-глубоко внизу, и вновь наступила тишина.
…Прошло больше часа. Мы спускались вниз, во мрак и тьму. Я услышала ИХ раньше и замерла. Ведьма вопросительно посмотрела на меня. Прижав палец к губам, я присела за большой камень, потянув за собой спутницу. Несколько минут не происходило ничего, а потом началось движение. Чёрные фигуры вылезали из земли и, петляя, двигались в нашу сторону.
- Пекельники, помощники Нияна, - выдохнула Лилея.
- Это Тени! - поправила я, недобро прищурившись.
В прошлом мне не раз доводилось сталкиваться с этими тварями. Я быстро сняла одежду и бросила ведьме:
- Спрячь в сумку.
- Что?
- Садись на меня!
Верховная не стала больше ничего говорить, торопливо взбираясь на мою спину. И я побежала, обгоняя Тени…
С незапамятных времён в Пекло отправляли души злодеев, преступников и прокаливали их в огне, дабы выжечь всю злобу и ненависть. А после богиня Жива возвращала очищенные души на Землю, даруя им шанс исправить прошлые ошибки. Но были те, кому не помогал даже пекельный огонь и, вернувшись в Явь, они совершали новые грехи, порой ужаснее прежних. Попав обратно в Пекло, такие души теряли надежду на перевоплощение и становились Тенями - проклятыми, злобными и вечно голодными.
- …Беги на свет! – крикнула Дамаскинская, зажмурившись то ли от страха перед пекельниками, то ли от ужаса перед бездонной пропастью, по краю которой мы неслись.
Я прыгала с выступа на выступ, а рядом падали в бездну Тени и всё равно пытались схватить нас. На спине хрипела ведьма, остро реагируя на мертвенный холод. Наконец, задыхаясь от долгого бега, я влетела в круг красного света и упала. Проклятые души метались по краю, не в силах преодолеть границу. Лилея перевернулась на спину, прикрывая глаза:
- Фу-ух! Спаслись!
Я, отдышавшись, сменила ипостась и стала одеваться, прислушиваясь к подозрительному бряцанью в волшебной сумке.
- Что там?
- Много чего, - увильнула от ответа Верховная.
- Удиви меня и скажи, что это меч или секира, а лучше всего - тридент.