.
Ведьмы опустили руки:
- Затмение закончилось. Теперь будем ждать.
Повеял притихший было ветерок, вновь зачирикали птицы, а под лучами солнца таял последний снег.
Прошёл час…
Два…
Три…
- Да присядь ты! – не выдержал Герв.
- Не могу! – Стах ходил туда-сюда, то и дело поглядывая на ведьм.
- Им надо время, чтобы дойти до сантий, - словно ребёнку, втолковывал ему Санторо.
Волк согласно кивнул, но успокоиться не мог.
Лишь спустя три часа началось движение. Ведьмы взволнованно переглянулись и схватились за руки, запрокинув головы вверх. Стах проследил за их взглядом и побледнел, понимая, что дурное предчувствие не обмануло его: голубое небо налилось свинцовой тяжестью, свивая огромной воронкой чёрные тучи.
.
…Тридент разорвал подкравшуюся Тень. Другую... Третью... У меня уже рябило перед глазами. Рядом билась Лилея Дамаскинская, яростно рычали призрачные псы. И вдруг Светлое заклинание отбросило Тени на несколько шагов, даруя долгожданную передышку, но отдохнуть мне не дали.
- Читай дальше, – орала злая ведьма, – пока я их держу! Скорее!
И я метнулась к пластинам с огненными письменами:
- “Ночь прогонит день, и начнётся великая Асса...”
Сосредоточиться на тексте становилось всё труднее: земля дрожала так, что приходилось балансировать, как канатоходцу!
- «…Соберутся сильные воины с неба, земли и воды. И даже безвременье распахнёт свои врата… - я запуталась, - наружу?.. Изнутри?.. Не могу перевести!
Очередной удар-взрыв – и по краям зала посыпались камни, разбивая Тени на мелкие чёрные ошмётки, которые тут же впитывались в землю. Но ещё больше проклятых душ было рядом с нами. Краем глаза я заметила, как они карабкаются по щиту Верховной ведьмы.
- Лилея, что мне искать? Говори точнее!
- Чёрное солнце! Как его погасить! – Дамаскинская тяжело дышала. Её волосы уже стали белые как снег.
Мой голос дрожал, когда я читала последнюю сантию. А потом по Пеклу прокатился громогласный рёв, от которого подкосились ноги. Тени резко отпрянули, часть их слилась с землёй.
- Ниян! - прохрипела ведьма.
Какое-то время мы молча наблюдали, как чёрные души пятятся, растворяясь в стенах зала. Я опомнилась первой и повернулась, чтобы дочитать, но Лилея подскочила ко мне:
- Остановись!
- Почему?
- У меня поганое ощущение. Похоже, я мнила себя королевой, а оказалась пешкой в чужой игре, - призналась Верховная.
Я облизала пересохшие губы:
- Не хочу пугать тебя, но я прочитала текст до конца. Тут осталась только традиционная концовка - прославление Чернобога.
- Как? – Лилея подскочила ко мне.
Перед глазами мелькнул красный порез на её ладони, и я вдруг поняла, что меня дёргало: крови ведьмы на пластине не было! А ведь я хорошо помню алые капли, так похожие на зёрнышки граната, которым нас угощал страж!.. Но сказать об этом не успела. Последовал новый мощный толчок под ногами. Сантии на столе вдруг ожили и стали двигаться, точнее попытались: они дёргались, крутились вокруг своей оси – и всё. Я вопросительно уставилась на Дамаскинскую. Хотя она сама не понимала, что происходит, и оторопело наблюдала за подпрыгивающими пластинами.
- Лилея, берегись! – крикнула я, заметив крадущуюся тень.
Ведьма взмахнула своим кистенём, и пекельник разлетелся на куски.
- Уходим отсюда! – она подхватила сумку и рванула к выходу.
Дважды просить не пришлось! Мы с рачетсами помчались следом, настороженно озираясь по сторонам.
…Бежать вверх было куда труднее, чем спускаться.
- Котс!!! – я едва успела затормозить и не сорваться в бездну. Обернулась на гудящую чёрную массу, настигающую нас. – Они догоняют! Надо прыгать… Тосанг, Реранг, уходите!
- Люц, ты рехнулась?! – Дамаскинская прикинула ширину пропасти перед нами. - Тут метров пять!
Я, убедившись, что мои рачетсы исчезли, повернулась к ведьме.
- Верь мне! Я справлюсь!
А Тени были совсем близко. Лилея с тяжёлым вздохом забралась на мою спину. Я разбежалась, оттолкнулась от края и полетела над мраком. Только бы получилось!..
Дамаскинская сдавленно охнула, ударившись боком о твёрдую землю, и тут же закричала:
- Да!!! Ты справилась!!! ... Люц, я тебя обожаю!.. – она огляделась по сторонам и вскочила. - Люция? Ты где?.. Лю-ю-юц?
Верховная метнулась к краю пропасти. А я скребла лапами по каменным стенам, пытаясь удержаться, и всё равно сползала вниз. Лилея что-то шепнула - и меня буквально вытолкнуло из пропасти. А на другой стороне бесновались голодные Тени.
Мы с ведьмой устало растянулись на холодных каменных плитах.