- Ниян?!
- Узнала, наконец?- хмыкнул бог подземного мира. - Я польщён.
Лилея виновато повела плечом.
- Я не так вас себе представляла.
- А как? … Так?
И рядом взметнулся огненный смерч, из которого выступил каменный великан, кроша бордюры вдоль дорожек и безжалостно топча цветы и траву. Встревоженно раскричались павлины, прячась среди зелени. Владыка Пекла наклонился к застывшей женщине, заметил её помертвевшее лицо и захохотал. Лилея осторожно попросила:
- А можно вернуть прежний облик?.. Если вам не трудно!
Почти в тот же миг рядом появился уже знакомый мужчина в светло-сером деловом костюме:
- Смешные люди по старинке наряжают нас в древние доспехи. Хотя мне больше нравится нынешняя мода. Костюм куда удобнее железной кольчуги…
Ведьма тряхнула головой, всерьёз опасаясь, что сошла с ума: она находилась в воспоминаниях Люции Кханы и рассуждала о моде с древним богом! Немыслимо!
Женщина осторожно посмотрела на владыку Пекла:
- Со временем всё меняется.
- Ты даже не догадываешься до какой степени! – бог нахмурился, когда рядом прошёл павлин и задел хвостом его брюки. – Кыш!
Птица обиженно закричала, словно жалуясь.
- Дорогой, ты опять? – раздался приятный женский голос.
- Не трогаю я твоих кур! – огрызнулся мужчина. – Просил же: держи их при себе.
- Ну что поделать, если ты им нравишься?!
И на дорожке появилась красивая молодая женщина с ласковой улыбкой. Лёгкое светлое платье подчёркивало идеальную фигуру. Длинные рыжие волосы обрамляли лицо с небесно-голубыми глазами. Лилея узнала Нию – дочь Живы и супругу Нияна – тут же опустила голову, приветствуя богиню подземного мира. Та кивнула в ответ:
- Вот ты какая, Верховная ведьма Гебы!.. Что ж, признаться, я не разочаровалась в тебе. Такая сила духа, такая отвага! Не каждая ведьма отправится в Пекло, а тем более поделится с кем-то своей силой…
Дамаскинская поняла, что её поход в Навь не является тайной для богов.
- Зачем я здесь?
- Верни сантию, - велел Ниян.
Лилея поджала губы, понимая, что с богом бесполезно спорить и врать. Она достала из сумки блестящую пластину, которую успела схватить перед побегом из зала.
- Ну, раз вы знаете, что она у меня, значит, вам известно, зачем я пошла в Пекло?
Бог равнодушно пожал плечами.
- И что?.. Меня с самого начала интересовала только последняя сантия. Когда она неожиданно обнаружилась у тебя, я сделал всё, чтобы вернуть её. То, что ты попытаешься перевести книгу, было понятно даже ребёнку. И то, что ты выйдешь на знак Чернобога, тоже очевидно, - Ниян с лёгкой насмешкой посмотрел на женщину. - Ты слишком порывиста и отчаянна, тебя легко подвести к нужному решению, например, наведаться в Пекло.
Лилея, склонив голову набок, внимательно слушала мужчину.
- …Как раз в этот момент шла известная тебе битва волков и магов-отступников. И тут так удачно подвернулась душа этой смертной. Некромант-оборотень – идеальный проводник по Пеклу!
- Допустим, - Дамаскинская нехотя кивнула и спросила: – А что по поводу причины, толкнувшей меня на этот поступок?
- Чёрное солнце? Так, кажется, ты его называешь? – Ниян усмехнулся. – Это древнее зло.
- Магия Чёрного солнца и сантий похожа. Как вы это объясните?
- Никак! – хохотнул мужчина.- Ещё не хватало МНЕ объясняться перед смертной.
Ведьма тут же прикусила язык. Потом посмотрела на молчавшую богиню:
-Чёрное солнце губит Камингаван. Забытые земли ширятся. Мы опасаемся, что завоевав третий материк, это зло перекинется на другие и в итоге уничтожит жизнь на Гебе.
Ния, как и её мать, трепетно любила всё живое. Она взволнованно посмотрела на мужа.
- Почему ты не скажешь ей? Разве это такой большой секрет?
Ниян тяжело вздохнул и повернулся к ведьме:
- Мой отец – Чернобог – родился не здесь. Он пришёл из другой реальности и вместе с Белбогом сотворил всё сущее. Чёрное солнце оттуда - из другой Вселенной, поэтому их магия похожа. Я удовлетворил твоё любопытство?
Дамаскинская машинально кивнула. А владыка Пекла добавил:
- Я тебе больше скажу, если бы вместо некроманта я подсунул тебе обычного мага, сейчас ты имела бы возможность наблюдать ту Вселенную воочию, так сказать.
- Почему?