- Не забыла, как ими пользоваться?
Я вздрогнула и повернулась: за моей спиной стоял маг. И непросто маг – один из телохранителей императрицы Йенни.
- Здравствуй, Магнус.
- Приветствую, Люция! – мужчина отвесил вежливый поклон.
- Как поживаешь?
У меня было странное ощущение, что мы с ним выпали из пространства и рядом больше никого нет. Может, от того, что говорили не на всеобщем, а на саносском – языке империи, языке некромантов.
- Я-то хорошо, а вот о тебе такое рассказывают, что страшно становится, - с улыбкой маг развернул плеть силы. – То ублажаешь волка, как последняя шлюха, то бегаешь с высунутым языком у ведьм. Уже выучила команды? “Фас”? “Сидеть”?
Я тоскливо посмотрела на свои клинки, потом на гумхард Магнуса. Плохо дело!
- Увы! – улыбнулась в ответ как можно беззаботнее. – Волки не поддаются дрессировке.
Улыбка некроманта исчезла. Раздался щелчок - и плеть разрезала воздух рядом с моей головой, а я едва успела отскочить. Магнус Двайер использовал стандартные приёмы, и некоторые мне удалось предугадать, но не все. Очередной удар - и мой адхарт отлетел в сторону, а рука безжизненной плетью повисла вдоль тела. Крови не было: она сразу запеклась, и сейчас по правому плечу шла широкая, в сантиметр толщиной, чёрная полоса.
Предвечная Тьма! Так мне не победить!
Я лихорадочно соображала.
- Магнус, это не по-мужски! У тебя гумхард, а у меня только адхарт!
- Так это и не дуэль! Я пришёл, чтобы убить тебя, вероломную предательницу! Зверя!
И я зацепилась за последнее слово.
- Можно подумать, у меня был выбор!.. Да я полжизни отдам, чтобы вернуть магию обратно!
“Люц!!!” – Чёрный волк вскинул морду.
“Не лезь!” – я ментально отмахнулась от него.
От оборотня хлынула такая волна отчаяния, что меня повело в сторону. Споткнувшись, я взмахнула рукой, а отступник решил, что ему кланяются в надежде на снисхождение. Глумливо усмехаясь, он подошёл ко мне.
- И что ты предлагаешь? Себя?.. Неужели думаешь, меня заинтересует волчья подстилка? – играясь, он щёлкнул плетью, и мой второй клинок переломился.
Котс! Как же волки борются против нас, магов?! Да ещё и побеждают!
- А впрочем… - Магнус Двайер свернул гумхард и начал плести заклинание. – Я дам тебе шанс смыть позор с имени Клетиса Кханы... Кровью зверей!
Дохлый-предохлый котс!!!
Я узнала это заклинание: Магнус хотел сделать из меня лича! После ритуала я превращусь в послушную куклу, и меня отправят в логово волка. Пока там разберутся что к чему, я перебью часть зверей, а выжившие уже разорвут меня. Хитро!.. Только ничего не выйдет! Я опустила взгляд, чтобы Двайер ни о чём не догадался, и, когда он взял мою руку, не сопротивлялась.
Подойди! Ну, подойди же! Ещё полшага!..
Некромант остановился совсем близко, собираясь взять мою кровь. Я зашипела, когда на запястье вспыхнул красный порез. А Магнус беспечно запрокинул голову, собираясь дальше читать заклинание. Идиот! Я одним движением перерезала ему горло обрубком адхарта. Перестаралась, потому что тело осело, а голова осталась в руках.
Всё! ... Всё! … Я справилась!
Меня трясло как в ознобе. Зубы громко стучали. Пальцы, вцепившиеся в волосы отрубленной головы, не разжимались.
Постепенно я начала различать другие звуки: рык волков, заклинания магов, предсмертные крики. Вокруг липких от крови рук кружилась назойливая муха. И противный железный привкус на губах!.. Именно в этот момент я поняла одну вещь:
- Они не оставят меня в покое!
Опомнилась от рыка Стаха за спиной и повернула голову. Взгляд зацепился за тёмные балахоны. На негнущихся ногах я подошла к мёртвому отступнику. Посмотрела на застывшее лицо, залитое кровью, на широко распахнутые глаза. И мне казалось, в них не было страха - только сожаление, что не удалось сделать задуманное.
- Отступники не успокоятся, пока не убьют меня!
Это была истина, горькая, безнадёжная, но бегать от неё бессмысленно. Я, наконец, отбросила мёртвую голову Двайера и сломанный адхард.
- Маюров, спасибо за урок. Пригодилось, как видишь.
Бета шевельнул ушами. Я нашла глазами Стаха, заметила потемневшую от крови шерсть на бедре, но, когда захотела подойти, оборотень сорвался с места и, прихрамывая, побежал прочь.
Владек зубами осторожно придержал мою руку.
“Оставь его, Люция!”
- Он ранен?
“Заживёт. Но тебе сейчас лучше быть подальше”.
- Почему?
“Ты очень правдоподобно говорила. Мы все поверили твоим словам, не только отступник. И Стах тоже”.